【於慶中／綜合報導】在全球各地持續延燒3年的禽流感疫情，再次因為季節更替而加速蔓延。美國明尼蘇達州連續傳出數個養雞場遭到感染，當局周一(6日)宣布，立即撲殺總數約一百萬隻雞，盡力阻止病毒散播。
綜合《美聯社》、《福斯新聞》與《CBS》報導，美國明尼蘇達州萊特郡(Wright County)的一處大型蛋雞養殖場，上周一(10月31日)傳出有雞隻出現疑似感染禽流感症狀，當局即刻派員採樣並進行初步檢疫措施加以隔離，隨即確認農場出現高致病性禽流感(HPAI，Highly Pathogenic Avian Influenza)病毒，周一(6日)宣布將此養殖場內超過94萬隻蛋雞進行撲殺。此外，同時也在南達科塔州與愛荷華州的3處小型農場中驗出HPAI病毒，場內家禽也全部遭到撲殺。
跟據美國農業部(USDA)的最新數據，自10月初迄今，美國至少有超過240萬隻養殖禽類受到HPAI病毒的影響遭到撲殺，而這數字無法反映受感染禽類的真實數量。USDA統計，自2022年初以來，全美已有超過 6100萬隻養殖禽鳥因防疫原因遭到撲殺。
當地獸醫霍夫斯博士(Dr. Brian Hoefs)指出：「不幸的是，HPAI似乎在明尼蘇達州的候鳥季節性遷徙期間不斷出現，任何飼養家禽的人都應該將此檢測視為密切關注家禽的明確信號，並採取最強有力的生物安全措施」。
而在萊特郡此次傳出案例前，明尼蘇達州米克郡(Meeker County)也有超過10萬隻火雞遭到撲殺，同時南達科他州一處農場撲殺約2.68萬隻火雞、愛荷華州的一家農場也撲殺約1.7萬隻火雞。雖然年底感恩節與聖誕節期間，市場對火雞需求量大，但明尼蘇達大學農業經濟學教授博藍(Michael Boland)指出：「截至本月3日，市場上火雞的價格並未受到禽流感爆發的影響」，儘管疫情持續增溫，但應該無法殺死足夠衝擊供應鏈的火雞數量。事實上，明尼蘇達州農業局指出，今年飼養的火雞數量比2021年禽流感疫情爆發前還要多，導致今年火雞價格下降了13%。
自禽流感疫情爆發以來，明尼蘇達州已總共損失超過550萬隻人工飼養禽鳥。愛荷華州是美國許多大型蛋雞養殖場的所在地，該州受到的打擊最為嚴重，有超過1600萬隻禽鳥被撲殺，其中包括500萬隻蛋雞。
原本疫情在入夏後已稍作減緩，但過去一個月又通報多起病例，因為野生候鳥開始向南遷徙過冬，現在病毒幾乎已可以在任何農場發現。雞蛋和家禽養殖戶採取了部分措施，例如要求工作人員在進出廠區前更換鞋帽衣物並消毒、限制穀倉之間共享工具，以及加強封鎖設施以防止野生動物進入。在過去30天內，全美至少有15個州通報家禽發現了HPAI病毒。
USDA官員強調，禽流感不會對食品安全構成威脅，因為可能存在病毒的農場中所有禽鳥，在進入食品供應前都會被撲殺，同時只要將禽肉和蛋正確烹飪到超過攝氏73.89度，病毒都會死亡，不會對食品安全造成威脅。此外，雖然已在世界各地出現多起哺乳動物的跨物種感染致死案例，但人類被感染的案例仍少見，通常只發生在長期接觸病禽的人身上。
權威科學期刊《Nature》最新報告指出，這波持續逾3年的禽流感疫情主要是2020年野生鳥類傳播速度大幅加快，使得H5N8病毒在歐亞大陸蔓延，隨後又出現H5N1新變異株。而近期人類的感染數也增加，全球已累計超過2千起人類感染禽流感病毒的案例，其中包含了34種禽流感病毒的亞型。
與新冠病毒相同，禽流感病毒也在持續變異中，根據美國CDC的公開資訊，禽流感病毒可依表面的2種蛋白質，包括紅血球凝集素(HA)與神經氨酸酶(NA)區分為不同的亞型。目前已知的禽流感病毒有18種不同的HA亞型( H1至H18)與11種不同的NA亞型(N1至N11)。
