【李台源／新竹報導】今年在新竹新埔褒忠義民廟的義民祭上出現了陌生的臉孔，一群年輕的學生跟著老師、認真地用手機、筆記本記錄普渡的每項儀式，原來是日籍客家文化研究專家日本東京都立大學副教授河合洋尚，帶領多達10人的研究團，希望針對已故日本教授植松明石在1980年的義民祭研究論文，探討40多年過後的今天，義民祭典的變化。
從前一天的豎燈篙、放水燈儀式開始，義民廟前都可以看見來自日本的河合洋尚與學生一行，仔細的觀察普渡過程。《客新聞》也特別專訪河合洋尚以及同行的東京都立大學客座研究員橫田浩一，從他們長期研究客家文化的觀點下，看到義民祭典近40年來的變與不變。
四名日籍學者接棒，長期研究客家文化
河合洋尚向我們說起了這次調研的緣由，他說，自己就讀碩士、博士時，指導教授是研究六堆客庄的渡邊欣雄老師，他曾跟著老師到美濃、中國梅縣田調，研究中國、臺灣兩地的客家的關聯。
原來，1970年代到1980年代之間，有四位日本人類學者在台灣客家地區進行研究調查，包括植松明石、末成道男、渡邊欣雄、堀江俊一，四位學者紀錄了台灣客庄的宗教信仰研究，為早期台灣客庄留下珍貴的調查紀錄。其中，植松明石田野調查的主要根據地便是新埔，參與了1979年的義民祭，詳細記錄下當地民眾參與義民祭的真實樣貌。
河合洋尚表示，渡邊欣雄老師的同事植松明石在1980年有一篇論文：〈台灣漢人（客家村）の中元——祖靈祭祀に関する予備的報告〉（台灣漢人（客家村）的中元節——關於祭祀祖先的各種準備報告），當時的論文紀錄了很詳細的義民祭過程，他看了論文後便很想了解新埔客庄的義民祭在過了40多年後的變化到底如何。
河合洋尚在看完中元普渡前的豎燈篙與放水燈後分享他的初步觀察，他說，雖然還未看到義民祭當天的狀況，但他觀察後發現，義民祭的大框架與早年植松明石的論文描述一樣，只有一些細節有些許不同，例如以前沒有用米做的神豬、現今因為環保，放鞭炮的規模也沒有以前那麼大。
河合洋尚指出，文化民俗活動往往會隨著時間有所變化，例如年輕人對傳統文化的參與也會變少，可能會有衰弱的情形，「但為什麼義民祭過了40年，卻沒什麼很大的變化，是我現在很好奇的問題，這是這幾天要好好觀察研究的地方。」另外，橫田浩一也說，截至放水燈的當下，還未看到義民祭傳統會吃的黑糖粥。
義民信仰的變與不變，盼年輕新血注入活力
由於日本學者長期關注臺灣客家文化的研究，透過不同視角下，看到客家文化的變遷，對於義民祭典的變革，義民廟總幹事彭成勤接受《客新聞》訪問時表示，日本的學者調研傳承非常細膩，保留了很多學術資料，而義民廟也有有留下一些日本時代的遺跡，如廟前的石燈籠便是自日治時期留下來並未改變的地方。
對於傳承了235年的義民信仰，他希望可以有創新的部分，彭成勤認為文化的傳承必須交由年輕人來做，不僅希望年輕人接班，也希望能訓練更多年輕的導覽志工。例如，現今義民廟的廟祝是由26歲的詹俊彥擔任。
與此同時，彭成勤也拋出一個新的「義民爺出巡」的概念，他認為義民爺是台灣人的戰神、烈士，應該走出去讓全國人民看看台灣人的精神，尤其全台灣義民爺的分香廟遍布北中南東，各分香廟每年都要回來新埔過爐、掬火，義民爺卻沒有到各地遶境。
「沒人這樣做，但不能做嗎？」彭成勤說，希望明年義民爺可以像媽祖一樣，讓義民爺到分香廟出巡，目前朝一年一個區域出巡的方向推動，現在已陸續與中部的義民廟聯繫，時間可能會訂在秋祭過後廟務較清閒的時刻，屆時希望號召十五聯庄的鄉親一起前往，慢慢的把繞境做成全國規模的義民巡禮活動。
