【於慶中／綜合報導】面對日益嚴峻的氣候變遷問題，核能被視為滿足人類能源需求的「低碳」選擇正被廣泛討論。然而核事故或核武器釋放的放射性塵埃在環境中持續累積，對大眾健康、社會及經濟活動構成的潛在威脅從未消失，一項最新的研究顯示，部分放射性污染物已透過食物鏈進入生態系中達數十年之久，可能使生物，包括人類面對長期暴露在輻射下的風險。
十多年來，研究人員在中歐包括德國、奧地利等地的野生山豬(下稱野豬boars，學名為Sus scrofa)族群體內發現相當濃度的放射性物質，早先相信是受到1986年車諾比核災(Chernobyl Nuclear Disaster)的殘留物污染，但最新的研究發現，造成野豬族群體內放射性物質堆積的元凶竟然遠早於車諾比核災，而是上世紀中期冷戰期間人類不斷進行的核子武器試爆。
《BBC》、《Business Insider》等國際媒體引用上月30日出版的最新科學期刊《Environmental Science & Technology》報導，在德國與奧地利交界的黑森林(Dark Forests)有著為數眾多的野豬族群，以往旅人們在野外總需特別注意牠們的行蹤，但現在更需擔心可能會吃下有問題的野豬肉品，因為相當比例的野豬體內存在高濃度的放射性物質「銫」(cesium)。
研究人員早已發現在37年前的車諾比核災後，周邊地區的許多生物體內都出現放射性物質的痕跡，但隨著時間過去，絕大多數的生物體內放射性物質的濃度持續下降，甚至消失，唯獨野豬體內驗得的「銫-135」數據卻神秘地維持在超過安全標準的高點，這個現象被科學家稱為《野豬悖論》(The Wild Boar Paradox)。
維也納工業大學(Vienna University of Technology)的史坦恩豪瑟博士(Dr. Georg Steinhauser)針對放射性同位素「銫-135」含量並未發生預期的變化展開研究，與獵人合作從德國南部與奧地利各地採集野豬肉，然後透過伽馬射線探測器(gamma-ray detector)與質譜儀(mass spectrometer)測量野豬肉樣本中的放射性物質含量。
銫的原子量為132，熔點僅為攝氏28.4度，是一種在常溫下就可保持為液態的鹼金屬物質，活性高且會自燃，目前已知共有40種同位素(Isotopes)，原子量由112至151，是擁有最多同位素的元素。其中銫-135的半衰期最長，可達230萬年，其次是銫-137的30年、與銫-134的2年，其餘的半衰期都不到2周，甚至僅有數秒，在自然環境中極難發現。
調查顯示，車諾比核災後在周邊環境中遺留的絕大多數為銫-137，而少見的銫-135通常是在核反應爐中由稀有氣體「氙-135」(Xenon-135)由「碘-135」(Iodine-135)衰變而來，2017年10已被世界衛生組織(WHO)旗下的國際癌症研究機構(IARC)列入120種第一類致癌物清單中。
研究人員指出，當檢測出銫-135 的濃度高於銫-137時，代表野豬體內累積的放射性物質是來自核武爆炸，而不是核反應爐產生的放射性核廢料。在此次研究所有樣本，包括2019至2021年間從巴伐利亞11個地區採集的48個野豬肉樣本中，有多達88%的野豬肉超過了食品中放射性物質含量的安全標準，其中有10%至68%的污染物，是來自核武爆炸產生的銫-135，並非車諾比核災後殘存的銫-137。
史坦恩豪瑟直指「奧本海默式(Oppenheimer-style)的核武測試，就是造成這種持久放射性的原因，「我們很驚訝地發現，核武測試的餘波對生態系統仍然帶來如此大的影響」。20世紀中葉的冷戰時期，包括美國、前蘇聯、法國等國共進行了超過2千次公開的核彈試爆，包括美國1054次，大部分在內華達州，與數百次在海洋與其他州份進行；前蘇聯進行了715次，大部分在現在的哈薩克境內；法國在撒哈拉沙漠與太平洋環礁進行了核武試驗，與英國也在澳洲進行了多次試驗。其中超過5百枚是直接在大氣環境下引爆，釋放的放射性粒子最終沉積回到地面，再被雨水帶到土壤中，污染了野豬愛吃的「鹿松露」(deer truffles，又稱鹿塊菌)。
歐洲人自古就有馴養野豬協助挖掘松露或松茸等真菌類的傳統，野豬會以鹿松露當作食物，但人類不會食用鹿松露，環境中累積的放射性銫在此進入了食物鏈，並在野豬體內繼續堆積，當野豬死亡後(野豬平均壽命為15至20年)屍體腐化，再次回到土壤中、被鹿松露吸收，又再次回到野豬體內，累積的濃度就越來越高。在這個過程中，半衰期30年的銫-137逐漸減少，相對地，半衰期超過200年的銫-135比例就會增加。同時，因為冬季地面上可供食用的食物減少，野豬會大量挖掘土壤中的鹿松露食用，這也使得冬季的野豬肉樣本中放射性銫的濃度較高。
自從科學家發現野豬體內含有超過安全標準的放射性銫，民眾食用的意願低落，連帶使得獵人們減少捕殺，近年來歐陸地區的野豬數量大幅成長。史坦恩豪瑟指出：「我們的研究顯示，即使核武試驗早已被人們遺忘，但環境中的放射性銫並不會『憑空消失』，這份『遺產』的影響非常深遠」，「在特定情況下，即使車諾比核災沒有發生，這些野豬肉的放射性銫含量也會因為核武試驗的結果而超過規定」。
史坦恩豪瑟強調，「目前的狀況尚不至於對人類健康造成危害」，「有關當局正在非常謹慎地控制放射性銫含量，消費者吃到的肉品中的銫含量不會超標」，但未來的核事故或試爆將增加特定種類動植物受到的污染，進而對人類食品安全產生立即，甚至長達數十年的影響，「這項研究表明，60至80年前進行大氣核試驗的戰略決策，仍然影響著今天偏遠地區的自然環境、野生動物與人類食物來源」。
