【鍾裕能／桃園報導】桃園蘆竹五酒桶山下的「恆器製酒」，規模雖然小，卻做出世界冠軍酒。所釀的「地瓜酒」不僅屢獲世界大獎，去年更橫掃舊金山國際烈酒競賽，一舉抱回7面獎牌、包括1面雙金獎，成為製酒界的「台灣之光」。不過，苦撐11年才熬出頭的負責人羅己能卻說：「只能講我是被酒著了魔。」
「這一切都是自找的！」2002年政府開放酒牌，羅己能和家人覺得製酒是一個可以做的生意，原本不喝酒的他，因之前曾在日本喝過芋燒酌，覺得這種用地瓜做的酒好喝，台灣地瓜那麼多，應該可以試試。後來母親發生意外，他人生有了不同的體悟，一頭栽進釀地瓜酒的領域，走上這條不歸路。
「在這個行業，就像跟鬼、跟魔在做事一樣，很痛苦但也跳不出去，但一件事能讓我傻了11年。」雖然釀的酒從2019年送到布魯塞爾國際烈酒大賽開始就獲獎無數，「得獎的時候我很開心，想說我怎麼會這麼幸運？」羅己能難忘這11年間他最開心的時刻，但這一路走來，卻有百般的無奈與辛酸。
羅己能說：「最慘的時候存摺加起來只剩4000元，得了獎很高興但沒有辦法慶祝，因為沒有錢。每次進銀行的感覺都好像在賣血一樣，進去之前壓力很大，想著要到哪賣酒？要去哪去收錢？即使得獎了，現在還在這個循環中。」
其實，去年得獎之前，羅己能已經準備把酒廠收了。「我已經告訴我自己，庫存多一點就要收掉了，因為不知道怎麼把酒賣掉？怎麼把規模做大？再撐下去，我的人生最後會毁掉。」他原本準備多做點酒，賣掉後回收點錢，就把一切結束。
「我可以不用做這件事，一路下來，沒有薪水，一有錢就拿去買公司的東西，這一切都自找的，搞不好我喊停，一切結束掉，沒有壓力，我就開心了。」所以，去年他就想過跟這壓力做個了結，偏偏在打算放手的時候，卻收到得獎的E-Mail通知。羅己能說：「真的讓我哭笑不得！」
羅己能的家人雖覺酒的生意可以做，但開鈑金機械設備廠的爸爸卻直接說：「我不會給你錢，你不要指望我會給你錢做這件事。」羅己能只能全靠自己。「一開始自己有存一些，也有家裏挖一些出來，但一年兩年後，就要想辦法找錢、去外面找錢，想辦法讓自己的東西能賣出去。」可是酒做出來後，因為沒有品牌，賣不出去，那種壓力之大，曾讓他閃過「哪天做不下去，自己也消失掉」的念頭，最後因為有家庭、小孩，讓他一直辛苦撐著。
酒廠裡蒸餾室和發酵室外的角落，成了他最常蜷縮和倚靠的地方。「我常會坐在這裏，假日時也常會來，因為沒有人，一邊滑手機一邊思考下一步怎麼走，會不會垮掉？不管是身體的垮掉或做不下去導致信用垮掉，都會想。」
羅己能常在這想著、想著就落淚。
「哭？當然有呀！這壓力大到….我本來就不是這行業的，做酒之前又不會喝酒，我只是想做這件事，但發覺到不會喝酒、又不會賣酒，也不會跑業務，宣傳自己產品，但還是要想辦法去賣、去推廣，但到煙酒行拜訪，卻又碰釘子….」
拿到酒牌，為了製酒，羅己能卻瘦了7公斤。「不是高興瘦，是累到瘦、煩到瘦7公斤，那時候連吃東西都沒有什麼想法。」後來又有財務的壓力，他中午沒空吃飯，晚上回到家7、8點，心情放鬆，一餐吃三餐的份量，狂吃狂喝，又讓他體重不斷的上升。
「自己很傻、還蠻笨的！」羅己能說。「但現在頭都洗了，不得不做。再重來，還是會想要做，但會更有計劃、更有效率的做，一些器材、不應該買的東西、不用做的事，應該評估清楚。」
「第1年酒賣了30多萬，但是靠著親戚、朋友捧場，臉皮厚去拜託人買的；第2年雖然翻了1倍、賣70萬，但人事、稅金都還不夠；第3年賣將近200萬、第4年300多萬，第5年700多萬，去年得獎後，我把庫存一直拿出去賣，到今年7月已經不夠賣，大概賣了1300萬、1萬5000瓶酒，但成本增加、開銷變大，到現在還是虧。」
羅己能2011底、2012年開始做地瓜酒，最初只有他和朋友兩個人，光500斤的地瓜就要花上大半天洗，更不要說發酵和釀造。為了找尋合適的地瓜，他也走遍台灣各地，試過無數的品種，還曾被認為是騙子，最後與雲林縣水林鄕的李志榮合作，而且專挑市場上不好賣的「格外品」（註：指不符合市場規格但品質無虞的農產品），以台農57號做為主要原料。「原因是成本低、貨源穩定、又能解決農民的問題，而且做出來的酒香氣接受度高。」
羅己能堅持「台灣原料、台灣製造」，而且坐不改名，行不改姓，就用最原始的「地瓜酒」，也不為了行銷或讓消費者覺得更有質感，將酒稱為「台灣芋燒酌」。羅己能表示，「我們地瓜這麼多，從以前就常說我們是蕃薯囝仔，是地瓜養大的，地瓜是跟台灣連結這麼密切的東西，當然就要叫它地瓜酒或蕃薯酒。」
羅己能解釋：「酒是一個地方的東西，要用地方人的稱呼，而不是用外國人的稱呼，就像我們拜自己的祖先，不會去拜外國人的祖先一樣。酒是一個地方的文化，或代表一個民族的產物，雖然地瓜酒讓很多人聽起來感覺是便宜的東西、不好聽，但我不會給它外國的名字，我不做這種事。」
「我敢說我是有良心的，我製造的方法、加東西過程都敢給你看，而且我敢說我可能是全台灣最專業的地瓜酒廠、最大的地瓜酒廠、地瓜酒賣最多的酒廠，我要挑戰的下一步是做出世界最大的地瓜酒廠。地瓜酒在日本蠻主流，但他們的地瓜來源不像我們這麼多。」
羅己能有很強的企圖和堅持，要讓外國人一看到地瓜酒、喝到地瓜酒，就知道這是台灣的文化、台灣的東西。雖然這11年他走得跌跌撞撞，甚至曾想放棄，但他感謝過程中遇到的每個人，才能讓他走現在。他知道還有很大的努力和發展空間，也希望有更多人支持地瓜酒、喝屬於台灣的地瓜酒。
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