【於慶中／綜合報導】以色列第二大城特拉維夫(Tel Aviv)一處海灘，日前出現一頭極為罕見的野生僧海豹(Monk Seal)，目前全球野生數量僅剩不到4百頭，引來許多民眾圍觀，當局獲報後立即派人到場拉起封鎖線，並請專家在場進行24小時監控，這頭僧海豹被第一個發現的小男孩命名為「尤莉亞」(Yulia)，目前仍在被發現的海灘上停留。

綜合《美聯社》、《路透》、《耶路撒冷郵報》等媒體報導，有民眾上周五(12日)發現，在特拉維夫中部海灘上有一頭體型巨大的海豹正在曬太陽，由於野生海豹在當地極為罕見，消息在社群上散播後隨即引來許多好奇的民眾圍觀。

有專家根據民眾拍攝的照片判斷，這是一頭已經極度瀕危(Critically Endangered)的地中海僧海豹(Mediterranean Monk Seal)，以色列自然與公園管理局(Israel Nature and Parks Authority)接獲通報後，立即派出工作人員到海灘拉起封鎖線，並由專業保育人員在旁進行24小時監控。

以色列非營利海洋哺乳動物組織德爾菲斯協會(Delphis Association)的海豹研究員艾爾瑟博士(Dr. Mia Elser)表示，現存的地中海僧海豹大多生活在希臘、塞浦路斯與土耳其的海岸附近，如果以色列也成為這些西有哺乳動物的棲息範圍，「我們必須為牠們提供一個可以不受打擾地休息的地方，我們必須為海豹提供一個家」。目前Delphis正在與自然與公園管理局合作，研究修復位於Rosh Hanikra海洋自然保護區中部分洞穴的方案，盼日後這些洞穴可以讓海豹棲息。

尤莉亞在海灘上悠閒地做日光浴。翻攝自Matan Kaminer《推特》

初步判斷，這是一頭年齡約3到5歲、正在換毛的雌性地中海僧海豹，是世上最為稀有的鰭足類動物(pinnipeds，四肢為鰭狀的海洋哺乳動物)，也是全球最瀕危的哺乳動物之一，主要分佈在地中海與東大西洋靠近北回歸線的海域。以色列數年前曾在海中發現過蹤跡，但這是有記錄以來第一次在海灘上發現。
地中海僧海豹在1994年就被《國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN Red List of Threatened Animals)登錄為瀕危物種(Endangered Species)，之後再被登錄成「極危物種」，是世界上12種最稀有的哺乳動物之一。根據聯合國世界保育監測中心(World Conservation Monitoring Centre)的資料顯示，目前全球野生數量僅剩不到4百頭，對於每隔2至3年才繁殖一次後代的哺乳動物來說，這是一個很低的數字，專家擔憂地中海僧海豹在三代內滅絕的機率高於50%。

根據文獻記載，地球上原本有3種僧海豹：地中海僧海豹、夏威夷僧海豹與加勒比僧海豹，其中加勒比僧海豹已在2008年被正式視為絕種，其餘2種也都已極度瀕危。除了被人類刻意獵捕殺害、意外捕獲或被漁具纏繞而死外，海洋中的生物被過度捕撈導致食物供應減少也是不利族群延續的因素。此外，僧海豹生性害羞，生活很容易受到干擾，尤其是隨著機動船隻的增加、水肺裝備的廣泛使用以及捕魚活動的強度不斷增加，這類的干擾特別不利其生存。

就在尤莉亞出現在以色列海灘之前，上周三(8日)一頭夏威夷僧海豹(Hawaiian monk seal)也出現在夏威夷卡伊娜點自然景區(Ka”ena Point State Park)的海灘。根據夏威夷土地與自然資源部(DLNR，Department of Land and Natural Resources)周一(15日)公布的資料顯示，DLNR接獲檢舉，有一對夫婦帶著狗在海灘上與夏威夷僧海豹合影留念。

夏威夷一對夫婦帶著未牽繩的狗與壹頭僧海豹拍照遭人檢舉。翻攝自《DLNR》官網

這已違反了美國國家海洋和大氣局(NOAA)的安全觀察指南，更糟糕的是夫婦帶著的小狗並未繫上牽繩，在海豹周圍隨意活動。DLNR保護和資源執法部(DOCARE)負責人雷杜拉(Jason Redulla)表示：「非常遺憾，我們並未在該地區派駐人員看守，但我們仍必須公佈遭到舉報的照片，這是一種不負責任的行為」。

由於上月21日在威基基海灘(Waikiki Beach)才剛有一頭夏威夷僧海豹產下一頭小海豹，DLNR立即架設隔離網將海灘上一大片區域封鎖，讓母海豹能安心育嬰，遊客對此也表示理解和尊重。雷杜拉指出：「僧海豹在威基基海灘上順利生產，說明了DLNR、NOAA與其他合作單位為了保護海豹而進行的保護和照料是有意義的。牠們已經極度瀕危，必須搭配最高級別的保護措施。我們希望當地居民與遊客都能了解安全的野生動物觀賞指南，以及有關海豹周圍人類行為的規則和法律」。