【於慶中／綜合報導】儘管世界各國陸續調低防疫等級，新冠病毒仍不斷出現新的病毒株，對人類的潛在威脅仍不可輕忽。名為Arcturus(大角星)的Omicron亞種變種病毒今年初首次在印度發現，並造成確診人數激增，上周更有連續4天確診人數破萬。目前此變異株已擴散至英美等至少29國，世界衛生組織(WHO)呼籲民眾勿掉以輕心，並將持續嚴密監控此疫情。
《每日電訊報》報導，Arcturus又稱Omicron XBB.1.16，是Omicron的亞型變異株，也是目前已知傳染力最強的Omicron變異株，1月下旬首次在印度檢測到。WHO新冠疫情專家范克爾克霍夫(Maria Van Kerkhove)指出，Arcturus的棘突蛋白中有一項額外突變，會使病毒傳染力以及潛在的致病性增加，但無相關證據顯示足以使重症率產生變化，也未發現有導致疫苗失效的免疫逃脫情況出現。
實驗室研究證實，Arcturus具有強大的傳染性，是之前主要亞型變異株的1.2倍，同時具有潛在的致病性，兒童確診後的症狀與之前的變異株相似，包括發燒、呼吸急促與咳嗽，也有許多感染者出現結膜炎與眼部黏性分泌物增多的症狀。
為了因應疫情，印度部分地區重新執行原已廢止的口罩令。南部喀拉拉省(Kerala)就要求長者、孕婦及慢性病患者等高危險族群必須佩戴口罩。
流行病學專家亞李阿旺(Iwan Ariawan)呼籲，民眾不須因Arcturus出現而感到恐慌；多倫多大學傳染病學家柏格什(Isaac Bogoch)則指出，近期的住院人數可能因為Arcturus的出現，在短時間內顯著增加，但應不致發生早先的大流行情況，同時現行疫苗，對Omicron變異株有效的疫苗，對Arcturus也一樣有效。
沃威克大學(University of Warwick)病毒學教授楊格(Lawrence Young)指出，隨著新亞型變異株的出現，新冠肺炎疫情然令人擔憂，「新變種在印度的興起表示我們還沒有走出困境，我們必須密切關注它」。
