【於慶中／綜合報導】美國德州一處大型乳業工廠，日前突然發生爆炸事故，火勢十分猛烈，冒出大量濃煙直衝空中，意外造成多達1.8萬頭乳牛活活燒死，並造成1名工作人員重傷命危。

《福斯新聞》報導，位於美國德州西北部城市迪米特(Dimmitt)的大型酪農業「南福克乳業農場」(Southfork Dairy Farm)，當地時間周一(10日)傍晚突然發生爆炸，猛烈的火勢冒出大量濃煙直衝空中，數公里外都清楚可見，廠房受到爆炸波衝擊，多處的門板牆壁被炸破。大火直到晚間11時許才受控。事故當時廠區內只有1名女性工作人員，消防人員將她救出後立刻用醫療直升機送往南內華達大學醫療中心附設醫院(UMC Hospital)搶救，隔天(11日)晚間才脫離險境。
雖然並未造成嚴重的人員傷亡，但因爆炸發生時，飼養的乳牛已經聚集在一起等著擠奶，猛烈的火勢幾乎奪走全部乳牛性命，統計共有超過1.8萬頭乳牛被炸死，約佔全部牛群的90%，只有一小部分幸運存活，但也多受到嚴重傷害，可能難逃人道毀滅的命運。
消防人員從火場中救出一名重傷的女性工作人員。翻攝自Castro County Sheriff’s Office《臉書》官方粉專
當地最高行政官格費勒(Mandy Gfeller)表示，初步判斷可能是部分農場設備故障導致爆炸，進而引發火災，德州消防官員仍在調查原因。「每頭乳牛的價值約為2千美元(約台幣6萬元)，該公司在動物方面的損失可能高達數千萬美元，還不包括設備與建物結構損失」，格費勒說，「這造成了毀滅性的損失，我衷心向參與行動的每個人表示敬意」。
迪米特市長馬龍(Roger Malone)指出：「這一帶從來沒有發生過如此大規模的慘劇」，該設施從未通報過任何其他的火災意外。南福克乳業農場3年多前才在該地區開業，共僱用了近60名員工。
德州當局與乳業部門正面對必須盡快清理1.8萬具燒焦牛屍的龐大繁瑣挑戰。市長馬龍表示，他曾參加過應急應變課程，其中包括如何在災難發生後處理動物屍體，但規模並不大，「該如何處理1.8萬具屍體？這是不容易遇到的狀況」。
德州環境品質委員會(Texas Commission on Environmental Quality)列出了現場埋葬牛屍的幾項準則，包括必須埋在離最近水井至少50英尺(約15公尺)處，並記錄該地點的GPS座標。
《今日美國》報導，這起事故是總部設在華盛頓的動保組織「動物福利研究所」(AWI)自2013年開始追踪農牧場火災以來，美國發生的最大一起牛隻死亡事件。AWI政策助理格蘭傑(Allie Granger)表示，這顯然已超越了之前的紀錄：2020年紐約州北部一家乳牛場發生火災，燒毀了大約400頭乳牛。「我們希望該行業繼續關注安全問題，並強烈建議農場採用常備的消防安全設施」。
AWI分析，自2013年以來，美國已有近650萬頭農場動物死於大火，這個數字看來非常驚人，但無法呈現問題的全部規模。美國沒有任何聯邦法律針對保護農場動物免受飼育地穀倉火災，只有少數幾個州採用了國家消防協會的《動物住房設施火災與生命安全規範》(National Fire Protection Association’s Fire and Life Safety in Animal Housing Facilities Code)，該規範規定了穀倉與其他類型房舍中對動物的安全要求，但農牧大州德州尚未採用該規範。