【於慶中/綜合報導】大象對印度人來說,就像龍對華人一樣重要,特別是在許多傳統祭典中,往往會把大象「盛裝打扮」後參加儀式。為了減少活體動物在這類傳統活動中受虐,一所寺廟特別改用了一隻非常逼真的機械大象上陣,獲得許多民眾支持。

《印度快報》報導,印度南部喀拉拉省(Kerala)的印度教古廟Irinjadappilly Sri Krishna Temple,周日(2月26日)舉辦一場名為Nadayiruthal的祭典,這是一種向神靈獻上大象的傳統儀式。往年都必須挑選一頭大象參與,但在印度善待動物組織PETA India的協助下,今年首次以一隻真實尺寸的擬真機械大象代替,盼能在「無殘忍」的情況下完成祭典。

這隻機械大象名為「拉曼」(Irinjadapilly Raman),是由PETA India和印度女演員Parvathy Thiruvothu聯合捐贈,高約3.2公尺、重達800公斤,由鐵架和橡膠塗層製成,可以揮動耳朵、移動眼睛和尾巴,最多可同時搭載4人。希望能幫助寺廟「以不殘忍的方式」,舉辦需要大象的祭典。

以往在喀拉拉省的寺廟傳統節慶中,大象扮演著重要的角色,常必須被拴上鐵鏈、背部裝上鞍並搭載人或神像、身上貼滿各式裝飾品,還得忍受儀式過程中的嘈雜。

根據統計,印度全國至少約有2500頭圈養大象,喀拉拉省就佔了1/5。圈養常導致大象因無法自由活動感到挫折,並出現異常行為,常會突然躁動並試圖掙脫奔跑,從而傷害人類、其他動物和財產。根據Heritage Animal Task Force的數據,在過去15年間,圈養大象在喀拉拉省已造成526人死亡。2018至2023年間,喀拉拉省共有138頭圈養大象死亡。

喀拉拉省一頭名為「Thechikkattukavu Ramachandran」的大象,已被人類圈養了40年,是當地節慶祭典中最常出現的大象,但資料顯示曾奪走13條生命,包括6名象伕、4名婦女與3頭大象。

PETA India盼能促成所有使用大象的寺廟與活動,都能改用栩栩如生的機械大象,或其他方式來代替活象。對於已經被圈養的大象,PETA India建議讓牠們退休並安置到保護區,讓大象可以不受束縛地生活,並與其他同類在一起,從多年孤立、圈養和被虐待的創傷中恢復身心。