【於慶中／綜合報導】天文盛事！一顆自上次冰河時期(約5萬年前)以來，就沒有訪問過內太陽系的彗星，周四(12日)即將到達最接近太陽的位置，也就是近日點(perihelion)，到下月1日將最接近地球，人類有機會透過雙筒望遠鏡，甚至肉眼就能親眼見證這顆5萬年一遇的嬌客。
《Space.com》報導，這顆名為「C/2022 E3 (ZTF)」的長週期彗星（註：長週期彗星相較於短週期彗星約200年週期，長週期彗星可達200年到數千甚至數百萬年才可再遇一次），將到達距離太陽約1億英里(約1.6億公里)的「近日點」，之後將向地球移動，在下月1、2日間最接近地球，也就是「近地點」(perigee)，屆時它將從距離地球2600萬英里(約4200 萬公里)處掠過。
根據美國國家航空暨太空總署(NASA) 的資料顯示，「C/2022 E3 (ZTF)」是2022年三月掠過木星時首次被人類發現，起初被判定為一顆小行星，但發現它往木星內軌道移動時迅速變亮，才顯示出它具有彗星的性質。這顆彗星的週期約為5萬年，這意味著它上一次距離地球如此之近時，地球仍處在舊石器時代晚期至冰河時期中，那時智人(Homo sapiens)與尼安德塔人(Neanderthals)仍然共存著。
雖然彗星在接近太陽的過程中，無法以肉眼直接觀看，但應該可以透過雙筒望遠鏡來觀察這顆彗星，如果它持續以目前的方式變得更亮，最終仍有可能用肉眼在夜空中發現它。
法國天體物理學家畢佛(Nicolas Biver)表示，這顆彗星是由冰塊及塵埃構成，在夜空中會散發出綠色光環，估計實際直徑約1公里。
NASA指出，北半球民眾應該能夠在一月清晨的天空中找到這顆彗星，此時它往西北方向移動，而到二月上旬，南半球的觀測者將可以看到這顆彗星。多名專家表示，彗星掠過近地點時剛好遇上滿月，較不利於觀測，若天候狀況許可，本月21至22日(農曆大年初一)的新月期，才是最佳的觀賞時間。
為了迎接這位嬌客，義大利羅馬的「虛擬望遠鏡」(The Virtual Telescope Project)將在美東時間12日晚間11:00(台灣時間13日中午12:00)，在https://www.virtualtelescope.eu/webtv/免費線上直播彗星影像。
