【編按】距今236年前，一群桃竹苗地區、不分族群的無名英雄犧牲性命保衛家園，他們的精神受到後代景仰，《客新聞》今年以「平民戰士」專題，告訴大家這事件對於21世紀台灣的意義。
【客庄中心/綜合報導】義民祭成為客家人重要的信仰，新竹縣新埔義民廟董事長林光華在今年義民祭開幕式時表示，義民信仰已是客家的重要信仰，在全球有客家人的地方就有義民爺，當時六家地區是新竹的米倉，他的祖先林家有六、七百人開伙，因為林爽文的兵沒有軍紀，六張犁首當其衝，所以所有北區的客家祖先都參與挺身捍衛，除此之外也有還有采田福地的道卡司族、以及漳州的閩南人，大家一起捍衛自己的土地，所有的祖先一起挺身抵抗外來侵略，「因此嚴格說，義民廟不僅是客家文化，也是真正的台灣文化。」
義民廟董事長林光華先前錄製客傳會「義民講堂」時解釋，先民早期渡海來台的時候，大量的客家先民到桃竹苗一代開墾，開墾的時候非常辛苦，先民不僅帶了長工來台，連牛隻、農具也都渡海帶到台灣，到了開墾有一些成果時，結果遇上民變。
林光華說，在乾隆時期的林爽文事件，軍隊北上攻打至竹塹城「六張犁庄(今竹北六家)」時，一共有兩百多位烈士在保鄉衛土的戰役中捨身，地方人士不忍義勇軍們暴屍荒野，便出面收拾忠骸，手臂上綁有黑布條者，即為義軍。
但當時載運忠骸的牛車行經枋寮時便不動了，他的祖先林先坤公擲筊詢問，祖先表示要留在此地，便葬於此。加上後來咸豐年間 戴潮春事件協助平亂犧牲的一百多人，總共加起來有三百多位祖先，合葬於此，這也就是「義民爺」的起源。
林光華說，清朝時期林爽文事件造成子弟兵的傷亡犧牲，多達三百多人，其中大多都是還沒結婚的羅漢腳，令人非常不捨。祖先們來台灣開墾十分辛苦，不過，除了白天耕種，晚上先民們也會練武、練陣，再加上唱山歌、採茶劇、打八音等等的娛樂，等於是十八般武藝樣樣都會。這樣四百多年下來，也產生了各庄的團結力，這樣的團結力，是抵禦外敵的武力基礎，也就是義民的時代背景。
林光華表示，義民爺其實不單是客家人，其中也有道卡斯族的原住民、七姓公的後代，也有泉州的閩南人，不過其中大多數是客家人。一直以來不論在清代、日治或現代，客家人要娶媳婦、嫁女兒、蓋新房、買車，甚至要去當兵前，都一定會來拜義民爺、求一個平安符，誠心誠意祈求義民爺的庇佑。由此可見客家人與義民爺的關係密切。
