文／何來美，資深媒體人，曾獲客家新聞獎、兩岸新聞獎，現從事文史寫作。
交通部觀光署統計今年上半年苗栗縣觀光人潮，前3名分別是通霄白沙屯拱天宮、獅頭山風景區、三義水美木雕街，一、二名分達251萬、112萬人次，顯示現代人工商忙碌，人們懷著信仰，透過宗教與觀光結合，尋求心靈的慰藉，也真能身心和諧，山海合鳴。
苗栗縣觀光人潮4至10名是，頭份尚順廣場、竹南龍鳳漁港、大湖草莓文化館、銅鑼客家文化發展中心、三義舊山線鐵路、汶水雪霸國家公園管理處、通霄飛牛牧場。前10處熱門景點，除頭份尚順廣場在鬧區，有百貨商場、美食街，吸引消費人潮外，其他景點都在山之崖、海之濱，有3處在三義、南庄慢城，而排名1、2的白沙屯拱天宮、獅頭山風景區，更是台灣知名的宗教聖地。
1978年我被派到通苑當記者，交通流量最大的省縱貫公路，被剛開通的中山高取代，車輛稀少，而建於清同治2年（1863）的通霄鎮白沙屯拱天宮，當時也僅是座小媽祖廟，白沙屯也是個小漁村，漁民晨起以膠筏在近海捕撈，傍晚將漁獲載到通霄街上販賣。
白沙屯是臺灣離福建最近的海岸，也是清初閩、客先民渡海來臺的灘頭堡，1980到1990年代則是中國偷渡客來臺的灘頭，常發現偷渡客；近十餘年來隨著媽祖宗教文化興起，白沙屯拱天宮未讓大甲鎮瀾宮媽祖專美於前，每年9天8夜到北港朝天宮進香的宗教文化活動，已一年比一年盛大。
白沙屯媽祖進香最大特色是，路線由媽祖透過神轎力量傳導，沒有固定路線，飄忽不定，2001年還曾帶領信眾涉水跨越濁水溪，成為臺灣宗教文化的重要無形資產。隨著媽祖宗教熱興起，朝野各黨政治領袖均不敢忽視，進香起駕時爭相扶轎，蔚成風潮。
有別於濱海通霄白沙屯拱天宮的媽祖信仰，地跨新竹、苗栗兩縣的獅頭山風景區，則是融合儒釋道佛的名山宗教聖地。獅頭山日治時期是全臺12大風景區之一，近代受臺灣四大佛教禪林影響，朝山禮佛信徒雖略減，但獅頭山結合宗教，自然風景之盛、地域之廣，卻非四大禪林可比。
獅頭山分前山（獅頭）、後山（獅尾），以竹苗兩縣交界的望月亭為界，後山位於峨眉鄉七星村，1895年大溪人邱普捷（淨源上人）率先在海拔最高的獅巖洞開山，原是座鸞堂，1929年改名元光寺，改供奉佛教三寶；6年後（1901）屬南庄鄉獅山村管轄的前山，也由南庄鸞生黃開郎等人開堂濟世，名為勸化堂，主祀三恩主。
從元光寺沿著獅山古道往東朝獅尾走，沿途有海會庵、覺然塔、靈霞洞、金剛寺、萬佛庵、水濂洞焚音寺，皆依岩洞而建，互不隷屬，慈悲為懷，傳揚佛教禪、淨二宗。
有別於後山寺庵巖洞各自修行，前山的勸化堂、輔天宮、舍利洞、開善寺與饒益院，則由財團法人勸化堂統一管理，融合儒釋道信仰文化，廣佈四方。
通霄是閩客文化融合的濱海小鎮，拜拱天宮媽祖信仰之賜，近年來香客、觀光客日增。海線鐵路在通霄有三個車站，白沙屯站融入媽祖信仰，外觀造型是霞冠，下個站新埔也是「海線五寶」之一，是木造百年老站，寧靜古樸；連最美的落日大道也在這兒，到拱天宮參拜媽祖，亦可欣賞海濱落日晚霞。
「塵外不相關，幾閱桑田幾滄海；胸中無所得，半是青山半白雲。」獅頭山紫陽門的這對楹聯，道盡修行者的心境；而到獅頭山不論是朝山參拜神佛，或是健身旅遊賞景，皆能讓人暫時卸下凡塵俗慮，忘愁解憂。
獅頭山風景區開山百餘年來，宗教文化底蘊也歷久彌新，不僅國人喜愛，亦常有歐美遊客前來暫住修行，感受臺灣宗教叢林文化之美；獅頭山離南庄慢城老街亦近，遊客亦可感受客家、賽夏文化風情。
