【李台源／綜合報導】終於拍到啦！苗栗山區為石虎重要棲地，由於過去曾因為多起石虎路殺事件，外界十分關注石虎棲地保育狀況。為了減緩石虎面臨路殺威脅，苗栗縣政府去年於卓蘭老庄溪下游建置的野生動物跨河通道，過去曾經有監測到石虎光臨，但都只是經過而未穿越，如今在通道完工436天後，監測相機終於捕捉到石虎利用通道跨越溪床的畫面，儘管是黑白相片，但仍可看出石虎相當警戒，模樣十分得人惜！
石虎主要棲息地分布於苗栗縣、台中市與南投縣山區，目前推估數量僅剩468至669隻，屬於台灣瀕臨絕種一級保育類野生動物。由於卓蘭鎮老庄溪南北兩側的140縣道及台3線發生多起石虎路殺事件，其中，老庄溪自大安溪濕地公園以上的堤岸與河道垂直落差約10公尺，若石虎欲橫越老庄溪下游，石虎將被迫繞過1公里甚至更大範圍的區域才能往返兩地，可能間接增加鄰近的台3線、140線石虎路殺壓力。
苗栗縣2020年爭取林務局補助，從老庄溪下游匯流口往上游至卓蘭鎮清潔隊垃圾掩埋場前方河段，興建2座圓形管野生動物跨河友善通道，希望緩解該區域之石虎路殺壓力。
友善通道2021年完工，自動相機拍到許多動物利用通道跨越河道，包含白鼻心、鼬獾、鼠類、鼩鼱及家貓等，但石虎生性謹慎，雖然有數次經過通道，也有進入探查，但遲遲未有利用通道通行老庄溪兩側的紀錄。而在今年3月16日，也通道完工後的第436天，終於監測到石虎從通道上方穿越。
縣府說，今年將改善通道上方動線，增加上護欄及通道上方之導引板以及鋪面改善，持續提升石虎使用通道上方橫越的意願。同時也將持續進行包括遊蕩犬隻管理、環境安全用藥宣導、降低棲地干擾等措施，增加野生動物安全可棲息的空間，讓石虎可以在苗栗安心生活。
