【於慶中／綜合報導】科學家發現，被稱為「末日冰川」（Doomsday Glacier）的南極思韋茨冰川（Thwaites Glacier）正在加速融化，並可能面臨無法挽回的大崩塌，一旦崩塌將導致全球海平面上升65公分，還將引發南極洲西岸冰蓋更大範圍的融化，使得全球海平面上升3.3公尺的災難性後果，將威脅紐約、加爾各答和上海等濱海大城市，以及如巴布亞紐幾內亞、帛琉等島國。
最新一期科學期刊《新科學人》（New Scientist）上周刊登的研究報告指出，跨國科學家組成的「國際思韋茨冰川合作組織」（ITGC）團隊，近期透過一系列利用破冰船和水下機器人技術的研究後，為這個複雜且變化迅速的冰川提供了迄今為止最清晰的分析，認為這座冰川的前景十分「嚴峻」。思韋茨冰川大小與英國相當，一旦發生崩塌將導致全球海平面上升65公分，還將引發南極洲西岸冰蓋更大範圍的融化，使得全球海平面上升3.3公尺的災難性後果，將威脅紐約、加爾各答和上海等濱海大城市，以及如巴布亞紐幾內亞、帛琉等島國。
《CNN》報導，自2018年以來，由國際科學家組成的「國際思韋茨冰川合作組織」（ITGC）團隊，一直在近距離研究這座「末日冰川」，盼能更深入了解未來可能面臨的崩塌危機。研究顯示，本世紀（21世紀）冰川的消失速度將以幾何級數增快。英國南極調查局（BAS，British Antarctic Survey）海洋地球物理學家拉特（Rob Larter）表示，過去30年來，思韋茨冰川的退縮速度已經急劇加快，「我們的研究表明，它將繼續加速退縮」。
研究指出，思韋茨冰川與南極冰蓋可能在未來的200年內崩潰，這將帶來災難性後果。儘管思韋茨冰川蘊含的水量已經足以使全球海平面上升超過2英尺（約60公分），但因為此冰川同時扮演著保護與緩衝南極大冰帽的角色，一旦崩解將導致南極冰帽瓦解的連鎖反應，導致全球海平面上升10英尺（約300公分），這將對包括美國邁阿密、英國倫敦、孟加拉和太平洋島國的沿海社區帶來毀滅性影響。
參與ITGC的波特蘭大學冰川學家里弗曼（Kiya Riverman）告訴《新聞周刊》(Newsweek）：「思韋茨冰川就像是南極洲的咽喉。到了這個時候，它的損害對南極洲的影響將是極其巨大的，縣在已經跨越了思韋茨冰川的臨界點，即使未來幾十年情況能獲得穩定，也無法阻止冰川不可避免的長期融化」。里弗曼強調，盡快減少碳排放仍然是關鍵的做法，因為這樣可減慢整個過程，讓沿海社區有更多時間來減輕海平面上升的影響。
ITGC成員、美國達特茅斯學院的莫寧罕（Mathieu Morlighem）指出：「冰川下方德的岩床變得越來越深，我們知道這是不穩定的」，拉特也指出：「這不會導致冰川前緣明年或後年瞬間災難性的後退。但是，與此同時，我們非常確信思韋茨冰川將繼續後退，且將加速後退。我們還無法對此推算出一個確切的時間框架」。
