【於慶中／綜合報導】今年（2024年）5月，南非開普敦一處熱門海灘上的一隻海豹，在幾分鐘內咬傷了5名衝浪客。《半島電視》（Al Jazeera）報導，從事海洋哺乳動物研究的非政府組織「海洋搜索」（Sea Search）創始主任格里德利博士（Dr Tess Gridley）指出：「這種行為非常像感染了『狂犬病』（rabies）。」「我們決定對4頭南非毛皮海豹（Cape Fur Seal）進行狂犬病檢測。」檢測答案令人震驚：4頭海豹中有3頭的狂犬病檢測呈陽性。

專家追蹤檢驗，在開普敦和普利登堡灣（Plettenberg Bay）間650公里的海岸線上，有17頭海豹的狂犬病檢測結果呈陽性，其中有數頭是發現時已死亡的海豹，另有數頭在確定感染後進行安樂死。

事實上，自2021年底，南非當局就已注意到海豹的攻擊行為增加。雖然大多數野生海豹一如往常地無視人類，但有些卻出現無緣無故「瘋狂」地咬人或其他動物。

 

澳洲墨爾本大學的獸醫學博士加納（Dr Brett Gardner）指出，狂犬病是南部非洲豺狼（southern African jackals）的常見流行病，牠們以南非西海岸和納米比亞陸地棲息地的幼年海豹為食，「現在最樂觀的猜測，是這些海豹從南部非洲豺狼身上感染了這種病毒」。

這是世界上首次在海洋哺乳動物爆發狂犬病疫情。早先唯一已知的另一起海豹感染狂犬病案例，發生在1980年的挪威斯瓦爾巴島（Svalbard），但該案例被視為獨立事件。目前開普敦至少已有一隻家養狗因被海豹咬傷而感染了狂犬病。而目前為止，被狂犬病海豹咬傷的人類中尚無傳出感染個案。

加納指出：「我們根本無從推測狂犬病在海洋哺乳動物中會發展成什麼樣子。我們對病毒的傳播方式還有很多疑問，會類似於發生在傳統陸生哺乳動物中的情況？還是像歷史上感染狂犬病的大彎角羚（kudu）出現的大規模死亡？」

目前約有200萬頭海豹生活在從安哥拉南部延伸到南非東海岸約3000公里的海岸線上。翻攝自The Brief官方《推特》

目前約有200萬頭海豹生活在從安哥拉南部延伸到南非東海岸約3000公里的海岸線上。海豹在海中停留幾天或數周，上岸後牠們生活在擁擠的群體中，需要保護個人生存領域導致頻繁的打架。但考慮到狂犬病主要通過唾液傳播，這並不是什麼好現象。但一個潛在的正面因素是，海豹的唾液比陸地哺乳動物少，因為在水中吞嚥體帶黏液的魚不需要太多潤滑。加納表示：「令人鬆一口氣的是，非洲南部還沒有人類感染狂犬病。我希望能夠在可能帶原的動物進入繁殖地前，就對其進行安樂死，如果做不到這一點，情況會讓人緊張」。

狂犬病是一種緩慢傳播的神經系統疾病，可以潛伏數月甚至數年。然而一旦出現症狀，對所有物種來說幾乎都是致命的。如果人被咬傷，應用肥皂和水清洗傷口15分鐘，並盡快就醫、注射一針狂犬病免疫球蛋白（與病毒結合）和一個療程的狂犬病疫苗，這樣感染狂犬病的可能性極小。

開普敦市海岸管理團隊負責人奧洛夫斯（Gregg Oelofse）表示：「如果看到放鬆的海豹，無需驚慌。但是，如果一頭動物看起來很瘋狂或具有攻擊性，請讓開並提醒其他海灘遊客和當局。加納則說，動物可能患有狂犬病的一些非特異性症狀，就是明顯的動作不協調和其他神經系統症狀。受影響地區的救生員和鯊魚觀察員已被通知，一旦出現任何疑問，將關閉海灘，提供海豹浮潛之旅的公司也別無選擇，只能停止運作。