【於慶中／綜合報導】科學家發現，近年嚴重的氣候變遷除了使得極地冰川與永凍土快速消融，北半球緯度最低的中亞冰川崩解融化的速度更為快速。冰川的加速融化已在主要被沙漠覆蓋的中亞地區發生多起嚴重的土石流與洪水，根據世界銀行（World Bank）統計，這些災害造成的經濟損失佔該地區各國GDP的0.4%至1.3%。
歐亞開發銀行（Eurasian Development Bank）上周公佈最新調查報告，指出過去60年間，天山和帕米爾這2座中亞主要山脈上的冰川，已經融化了近30%。隨著科學家警告2024年將成為人類史上最熱的一年，冰川學者歐莫羅娃（Gulbara Omorova）表示：「在全球持續暖化的趨勢下，冰川已經無法再生修復了。」她舉中亞地區知名的阿迪金冰川（Adygene glacier）為例，目前正已每年約16公分的速度消退，「自20世紀60年代迄今，消失的數字已經超過900公尺」，「8到10年前，人們還可以看到冰川上有雪，但在過去的3、4年中，雪已經完全消失了。沒有雪，自然也不會再有冰川。」而曾經雄偉的阿迪金冰川只是該地區數以千計正在消失的冰川之一。
塔吉克是中亞國家中擁有冰川數量最多的國家，「雪冠」（snow-capped peak）綿延8500平方公里，為烏茲別克、哈薩克和土庫曼賴以生存的阿姆河水系提供水源。但在全球氣候變遷背景下，該國冰川面積已不斷縮減。吉爾吉斯的冰川狀況也同樣令人擔憂，年縮小率近1%，加上無節制的農業用水，境內被稱為「中亞明珠」的伊塞克湖（Lake Issyk-Kul）部分湖岸已後退逾10公尺。
專家認為，未來這2國的冰川融化，將導緻下遊河川徑流急劇增加，也將不可避免地導緻嚴重水資源短缺。不僅農業會受到影響，依靠河川徑流發電的水力發電也會受到影響。例如，塔吉克的水力發電幾乎佔目前用電量的80%。
冰川萎縮也為吉爾吉斯的城鎮帶來新的風險。冰川融水形成的湖泊在無防洪設施的情況下，一旦滿溢將變成山洪傾瀉而下，威脅到首都等人口稠密地區的安全。此外，冰川最重要的功能之一，就是天然的水塔。冰川對中亞地區的糧食安全至關重要，但這些天然淡水儲備正在迅速減少。除了氣溫上升之外，冰川還面臨著人類對該地區豐沛自然資源日益增長需求的威脅，特別是黃金。為了滿足市場的需求，該國大量地使用化學物質提取黃金，而這也會加速冰川的融化。
該地區在前蘇聯時代就已制定的水資源分配問題仍然棘手，也是鄰國之間緊張關係的常見根源。歐莫羅娃表示，位於山區的吉爾吉斯和塔吉克各有約1萬座冰川，是中亞各國的主要水源，他們與下游國家共享水資源」，包括哈薩克、烏茲別克和土庫曼，而這些國家是中亞大部分人口的家園。吉爾吉斯總統賈帕羅夫（Sadyr Japarov）去年就已警告，科學家預測顯示，中亞冰川「到2050年將減半，到2100年就會完全消失」。
中亞冰川只是近年氣候變遷加遽下發生不可逆異變的自然環境之一。去年初，科學家就發現俄羅斯西伯利亞永久凍土層開始融化，並發現已絕跡4.8萬年的未知「殭屍病毒」在融冰後竟恢復活性。而包括歐洲的阿爾卑斯山、亞洲喜馬拉雅山與美國阿拉斯加的巨大冰川都在加速融化，使得海平面上升速度加快，也增加許多島國海岸線退縮的危機。科學家擔憂，若全球每年均溫上升速度無法控制在攝氏1.5度以內，全球冰川將在77年後減少超過一半。
