【章倩萍、李台源／新竹報導】明天就是農曆七月廿日、義民祭祀大典，新竹縣新埔褒忠亭義民廟前已豎好燈篙，今（22）天下午3點半左右，在鳳山溪畔施放36座放水燈。今年義民祭輪值的石光坪林聯庄總爐主范光周說，祭典從昨天凌晨開始，將進行為期3天、72小時法會。
義民廟主祀廳堂前，一位法師、兩位年輕後生跟拜者，輪班進行72小時不間斷的法會。今天下午在廟埕前，5輛水燈排車、36盞水燈一一在廟前廣場排列，在上香祭拜後，總爐主范光周手持香旗、主香，與上百信眾從義民廟徒步近1公里路程到鳳山溪畔。
信眾將水燈捧至鳳山溪畔後，再一次進行誦經祭拜儀式。法師最後還手持一對活雞鴨，象徵性的割喙比劃，祭祀完成後，一行人在走到溪畔，將36盞水燈逐一放流。5輛高聳的水燈排車則停在褒忠橋上高高豎起。
范光周表示，石光坪林聯庄今年輪值主祭，庄民用虔敬的心祭拜祖先，農曆七月初一開始，輪值的石光、坪林地區庄民，每天在庄內準備菜餚奉飯。
義民廟前豎起高達6公尺的燈篙、施放水燈，是希望讓孤魂知道祭祀的地方，請祂們順著燈篙、水燈而來。
范光周說，今年義民祭，石光、坪林聯庄共準備24只神豬，特等的神豬重達1397台斤；神羊5只、特等3尺9分長。
義民祭在今天下午放水燈招引水路孤魂後，明天上午10點於義民廟內舉行義民爺祈福大典、交接值年總爐主及獻午供等儀式，當日傍晚進行普渡宴客、客家戲、收孤、大士爺羽化等傳統科儀；25日恭送義民爺聖駕回鑾後圓滿完成今年祭典。
