【李台源、章倩萍／新竹報導】新埔褒忠亭義民廟每年農曆7月20日的義民節，也是北台灣客家人最重要的民俗活動之一，今年義民祭由新竹關西石光坪林聯庄輪值，今（17）天開幕式中，聯庄居民透過「挑擔奉飯」與藝陣演出，展現對義民爺的尊敬。義民廟董事長林光華強調，義民祭是感念當年祖先犧牲生命、保鄉衛土；客家委員會副主委范佐銘也說，透過義民祭可看見客家特殊民俗文化，盼大家共同努力，持續推動客家語言與文化保存。
義民祭起源於1786年林爽文事件，隨著林爽文的軍隊從彰化北上來到竹塹城（新竹），桃竹苗地區的民眾，包括客家、河洛以及道卡斯族等等，不分族群自發性保鄉衛土。事件後，犧牲的「義民」收埋在新埔枋寮，並由當地仕紳共同出資建廟，於1788年落成，至今236年；事件後，清政府頒發「褒忠」匾額予客家人，泉州籍獲得「旌義」、漳州籍獲得「思義」，平埔族原住民則是「效順」。
今天的啟動典禮，義民廟15大聯庄總爐主舉著象徵各庄的「黑令旗」，與石光坪林聯庄的各里里民，用創意的方式挑擔奉飯，並且將客家傳統藝陣結合現代搖滾嘻哈街舞，傳達客家新的義民精神；而石光坪林聯庄也自農曆7月4日開始輪值奉飯。
特別的是，今年祈福大典由2名男學生戴立綸、林昇為共同擔任祝禱生，其中，林昇為的弟弟林昇曜也在祭典中擔任禮生。他們兄弟兼具原住民及客家血統，父親有魯凱族、排灣族血統，母親則是客家人。今年活動也串連新竹縣內由國小學生演出客家獅藝陣，並由田屋北管八音團、新竹北埔八音團及富光國中八音班共演，融入今年義民祭典科儀流程，增添祭典儀式感。
客家委員會副主委范佐銘表示，感謝義民廟與新竹縣政府的共同努力，一起發揚這項被文化部列為國家重要民俗的祭典，義民祭200多年的客家文化，包括豎燈篙、放水燈、吃糖粥與挑擔奉飯等，可以看見客家文化特殊的民生日常，盼想要認識客家文化的朋友一起參加8月23日的祭祀大典，也期待保鄉衛土的忠義精神能永續傳承。
義民廟董事長林光華指出，大家共同來挑擔奉飯，展現對義民爺最大的敬意，一方面有八音演奏，以及由「後生禮生」來唸祝文，亦是盼在AI時代下，能讓大家記住傳統文化。
林光華說，義民祭典是感恩祖先，若沒有當年祖先保鄉衛土的犧牲，就沒有北台灣今天的平靜。義民廟一年三祭，春祭掛紙、感念祖先；秋祭祈求五穀豐收；義民祭則是祭拜客家與各個族群的祖先，感念他們當年一同保護大家的生命財產、保衛鄉土。
新竹縣長楊文科說，義民精神是忠孝節義、晴耕雨讀，這次祭典呈現忠義精神及傳承客家文化，由關西坪林國小學童擔任禮生，以客語朗誦祝文，並且邀請八音團隊與街舞演出，將傳統文化與現代結合，也展現客家鄉親對義民爺的尊崇，共同傳承客家文化
義民祭今年由石光坪林聯庄輪值祭典，範圍包括關西鎮石光里、大同里、上林里、新力里與南和里。今天以挑擔正式啟動祭典，接著於8月21日豎燈篙；8月22日鳳山溪放水燈，招引水路孤魂；8月23日上午祈福大典、交接值年總爐主及獻午供等，傍晚普渡宴客、客家戲、收孤、大士爺羽化；8月25日恭送義民爺聖駕回鑾後完成今年祭典。
