文／何來美，資深媒體人，曾獲客家新聞獎、兩岸新聞獎，現從事文史寫作。
後龍溪是苗栗的母親河，先民在清初就築蛤子市圳、貓裏三汴圳、後壠圳，引後龍溪水灌溉農田，澤被民生；而近年來竹苗地區已發展成北臺科技重鎮，為充裕工業用水，攔截後龍溪上游溪水，在頭屋鄉飛鳳村興建天花湖水庫，最近又再提及，引起地方關切。
這牽涉到民生、農業用水與工業用水，孰輕、孰重問題。天花湖水庫是座離槽水庫，計畫在公館打鹿坑設置攔河堰，攔截後龍溪水，再開鑿9公里引水隧道，引水到天花湖水庫，有效蓄水量可達4791萬立方公尺。此計畫是經濟部水利署計畫之一，也通過環評，但因地方有反對聲浪，一直未執行。
頭屋鄉飛鳳村民對此工程樂觀其成，此水庫若完成，對竹苗科學園區的工業用水將大有助益，但公館、苗栗卻出現反對聲浪，一是擔心在後龍溪上游建攔河堰，會影響下游民生、農業用水，另一是在地底下開鑿9公里引水隧道，流經福德、大坑、仁安、南河、北河及飛鳳等山村聚落，擔心地震來時影響地方安全。
發源於雪山山脈鹿場大山的後龍溪，上游是汶水溪，全長58.3公里，主要流經公館、銅鑼、苗栗、頭屋、後龍等鄉鎮市。自清代以來先民不僅集資築了多條水圳，引後龍溪水灌溉，也曾多次發生搶水之爭，官司纏訟，甚至釀出人命。
據清末苗栗知縣沈茂蔭所編《苗栗縣志》記載，清乾隆20年（1755）謝雅仁就於龜山頭山下砌礐，留啣引後龍溪水入圳，再以木板橫攔圳水，分作三缺流下，名為「貓裏三汴圳」，即中汴、東汴、西汴，分灌溉維祥、嘉盛、南興、中興、西山、大田六莊等八百餘甲農田，其水額均照築礐需費分攤，之後經過多次重修，經費也按水甲攤派。
貓裏三汴圳即是目前的龜山大埤圳，三汴分是田寮圳、維祥圳、西山圳，從1755年至今，這三圳流經苗栗市區至今，隨著都市化，耕地面積雖逐年減少，但仍是苗栗市農田的灌溉動脈。
除了貓裏三汴圳外，清代在公館也築了蛤子市（公館舊稱）圳，水源取自後龍溪河頭（福基），灌溉面積九百餘甲，而蛤子市圳即是目前的穿龍圳。在頭屋的龍頸潭（後龍溪與老田寮溪交界）也築了後壠中、南、北圳，即目前的後龍圳，灌溉頭屋鄉外獅潭及後龍一帶農田。
後龍溪水源豐沛，先民在公館河頭（福基）建有人字礐，將後龍溪水分流，主流經福基、福星、中義、水流娘，支流流經石圍牆庄東側，但日人據臺後，在河頭建堤防，明治44年（1911、辛亥年）7月初，受兩次颱風豪雨侵襲，造成「上夜水打人字礐，下夜水打七十份」，結果後龍溪從石圍牆庄西邊改道，不僅水打七十份、中心埔、芎蕉灣，石圍牆庄也沖毀上百甲田地。
銅鑼鄉芎蕉灣（竹森村）、中心埔、七十份（中平村）、公館鄉石圍牆（石墻村）及銅鑼鄉老雞隆（興隆村）等地，即「芎中七石隆興」五庄，日治初期設有興隆庄，但辛亥年大水患，後龍溪流向牛背山紅崩崗，不僅五庄分離，廢了興隆庄，原與銅鑼鄉牛背山相連的中平村，也變與公館鄉中義村連接。
不久前苗栗官方還有兩個單位還將銅鑼鄉中平村，誤植為公館鄉中平村，鬧了笑話，而「芎中七石隆興」分離後，原有的河床開闢為良田，也在石圍牆引後龍溪水築圳，灌溉石墻、中平村一帶良田。
「你的河壩田沒有水份的」，童年時先父在七十份買塊河壩田，因沒有水權，碰到天旱引水灌溉常遭人白眼，有時還得向有水份的地主買水灌溉，深深體會到水資源自古以來都在搶。
如今農田灌溉面積逐年減少，工業用水卻逐年增加，但水資源畢竟有限，在氣候極速變遷的今天，要兼顧臺灣整體經濟發展，水資源的有效運用、調配格外重要，而後龍溪珍貴水資源的維護也更該重視。
