【於慶中／綜合報導】聯合國國際移民組織（IOM）周五（19日）證實，一艘搭載超過80人的非法難民船周三（17日）在我國中美洲友邦海地北部海地角（Cap Haitien）外海突然起火爆炸，海地海岸警衛隊（Haitian Coast Guard）立即前往救援，至當地時間周五上午已確定包括船長在內共40人死亡，另外已救起41人，其中11人送醫搶救中，由於無法確定意外發生時船上確實人數，當局仍在鄰近海面進行搜索。
綜合IOM新聞稿與《New York Times》報導，該船周三從海地北部的聖米歇爾堡（Fort Saint-Michel）搭載了超過80人出發，準備前往250公里外的土克斯及凱科斯群島（Turks and Caicos Islands），但出海不久隨即爆炸起火。
海地北部民防辦公室（Civil Protection Office in Northern Haiti）負責人佩蒂特（Jean-Henry Petit）表示，初步了解，火災可能是因船上搭載的2桶汽油被引燃導致，根據獲救者的證詞，爆炸發生前的船上有乘客在油桶旁喝酒，可能因觸碰到易燃物而起或爆炸，另有當地媒體報導，起火原因是有乘客為了祈求船隻安全航行而在船上用火柴燃點蠟燭導致。
目前已有41名倖存移民被海地海岸警衛隊救起，正在接受IOM與海地國家移民辦公室（ONM）聯合提供的醫療護理、食物、飲水和心理社會支持，其中11名燒傷嚴重者送往最近的醫院接受治療。
IOM駐海地代表團團長古德斯坦（Grégoire Goodstein）指出：「這起毀滅性事件突顯了藉由非正規路線移民的兒童、婦女和男子所面臨的風險，有民眾迫切地需要安全和合法的移民途徑」，「海地的社會經濟狀況陷入困境。過去幾個月的極端暴力只會讓海地人更採取絕望的措施」。
自今年（2024年）2月29日以來，海地北部的海岸警衛隊觀察到乘船嘗試和離開的次數有著顯著增加。美國、巴哈馬、特克斯和凱科斯群島以及牙買加等鄰近國家的海岸防衛隊也報告稱，越來越多的來自海地的難民船在海上遭到攔截，今年迄今已有超過8.6萬名非法移民被鄰國強行遣返。 3月份海地全國爆發罕見的暴力事件且機場關閉，但遭強制遣返人數仍增加了46%，僅3月份就有1.3萬人被迫遣返。
IOM對在海地當前內亂與政治不確定性期間遭大量遣返的海地公民表示擔憂，並多此堅稱強制遣返必須在有尊嚴的前提下進行。調查顯示，許多被迫返國的難民，包括無人陪伴或與家人失散的兒童，以及孕婦及哺乳期婦女，抵達海地時處境極其脆弱，而且往往資源匱乏。他們在旅途中面臨眾多健康與人身安全問題，迫切需要人道救助。
為了滿足這些需求，IOM與ONM合作，在難民抵達時提供量身定制的援助，包括登記過程中的食物和水、無條件和多用途現金援助、為婦女和女孩提供有尊嚴的衛生用品包、以及嬰兒專用套件。此外，更提供急救和醫療轉診，以及受過訓練的IOM心理學家提供的社會心理支持和諮詢。也與地方當局協調，協助無人陪伴和失散兒童的家庭團聚。
