【於慶中／綜合報導】澳洲無尾熊與中國大貓熊，被視為全世界最成功的「動物外交」，除了動物本身的獨特性外，人見人愛帶來的高人氣才是關鍵。前往澳洲旅遊時大多數人都會前往動物園，近距離接觸無尾熊，甚至體驗「無尾熊抱抱」，但此類行為多年來一直受到保育學者的反對。澳洲昆士蘭省首府布里斯本的全球第1座無尾熊保護區「孤松無尾熊庇護所」（The Lone Pine Koala Sanctuary，下稱孤松）日前宣布，即起不再提供遊客「無尾熊抱抱」體驗。

《BBC》報導，「孤松」曾代表澳洲政府接待過俄羅斯總統普丁（Vladmir Putin）與流行樂天后泰勒斯（Taylor Swift），是一處具有指標性的動物保護園區。孤松總經理迪斯康比（Lyndon Discombe）表示：「我們喜歡本地和國際客人的轉變，他們可以近距離體驗澳洲特有的野生動物，但不必要是屬於個人的，能夠讓動物做牠們最擅長的事情：在自己生活的空間內吃飯、睡覺和放鬆」。

「孤松」的做法受到動物權利組織歡迎，並主張在全澳洲範圍內逐步淘汰這種「殘忍」的行為。專家指出，被陌生的遊客「抱緊處理」會給無尾熊帶來壓力，特別是考慮到這些生物是傾向獨居、且夜行性的，每天需要17至20小時的睡眠，遊客來的時間大部分都在睡覺。

外型可愛的無尾熊不僅是澳洲珍貴的國寶級動物，更是旅遊業的吸金法寶。2014年的1項研究估計，無尾熊每年能位澳洲政府帶來高達澳幣32億元（約台幣698億元）商機，還能提供超過3萬個工作機會。但近年來在各式的天災人禍，包括人禍造成的天災，包括過度開發整地、野火、乾旱、疾病與其他威脅下，澳洲無尾熊的數量已經大減，估計目前野生的無尾熊只剩不到5萬隻，澳洲東岸大部分地區已正式將無尾熊列為「瀕危」物種，更有許多專家示警，擔心無尾熊將在「一代人」的時間內，在澳洲部分省分滅絕。

事實上，澳洲全國各省都有針對無尾熊的嚴格保育規定，更有多地明令禁止「抱」野生無尾熊，包括人口最多的新南威爾斯省1997年就已下令禁止人為圈養，僅剩昆士蘭省，以及南澳省與西澳省的少數人為飼養的動物園與遊樂區，提供此類要價不菲的「服務」，例如陽光海岸的澳洲動物園（Australia Zoo），單次「無尾熊抱抱」收費124澳元（約台幣2710元）。

儘管如此，昆士蘭省當局對「無尾熊抱抱」有著明確的嚴格規定，每隻無尾熊最多只能連上3天班、每天工時上限30分鐘，單周總工時180分鐘，以及有幼崽的母熊不得上工。昆士蘭省省長邁爾斯（Steven Miles）表示：「我曾經開玩笑說，如果我是環境部長，我可以大聲地說我們的無尾熊受到最好的聯盟照顧」。

右翼團體對「孤松」的決定表示歡迎，但有些人呼籲最終完全拆除此類景點。世界動物保護協會（WAP）的米爾索普（Suzanne Milthorpe）表示：「野生動物旅遊業的未來，是要在野生動物生活的棲地看到野生動物」，野生無尾熊的天性就是避免與人類互動，但在這些景點牠們別無選擇，只能被迫接觸陌生的遊客、景象與噪音，協會相信「遊客越來越遠離過時的、替動物帶來壓力的自拍行為」。

澳洲國際動物福利基金會（IFAW）也表示「在理想的世界中，無尾熊永遠不會與人類接觸」，IFAW大洋洲總監吉布爾（Rebecca Keeble）表示：「儘管無尾熊很可愛，但牠們仍然成了被圈養的野生動物，極易受到壓力的影響。牠們的福祉至關重要，由於已經被認定為瀕臨滅絕的物種，我們需要盡一切努力加以保護」，呼籲希望看到這種方法能夠獲得全面採用。

但澳州當局告訴《BBC》，目前無意跟進全面禁抱無尾熊的措施。WAP強調將持續施壓，讓無尾熊依循天性多抱樹，而不是被迫抱人。