【張凱清、洪俊傑／高雄美濃報導】六堆美濃的土地伯公高達4百多座，還有全台僅3座的「里社真官」就位於此，分別為美濃溪旁的「瀰濃庄里社真官」、九芎林廣福庄雙溪口的「水土里社貞官」，皆1998年被登入進高雄縣定古蹟。里社真官不像一般土地公隨處可見，而是官封以五戶為一鄰，五鄰一里所安設的土地神，通常位在河水流經的低窪處，因此又被當地人稱「水口伯公（suiˋ kieuˋ bagˋ gungˊ）」或水神伯公。
國立高雄師範大學客家文化研究所教授洪馨蘭指出：「許多客庄可能曾設有社官，但在更換碑石後，村民也改了神明的名字。加上後人不清楚如何向社官行禮時，自然就不曉得那是什麼？雖然里社真官並非伯公，但早已和美濃農村生活結合在一起，也加入美濃伯公信仰的大家族。」
社官加入美濃伯公的大家庭
在美濃開庄時先有居民，從中國原鄉請堪輿師設立庄頭，像是依照南水北格局將聚落朝向美濃河北岸、月光山南岸，以及安設東西兩側柵門，再將國祀的社官（里社真官）信仰，均勻分配在美濃瀰濃、龍肚、竹頭背等3個古聚落的交界之處。藉由豐富的地方知識體系，支撐著這套嚴謹的風水邏輯與治國之術。
洪馨蘭表示，這些懂得堪輿之術的可能是讀書人，又或曾任官職的人；而當聚落人口變多，他們就被請來指導村民設立「社官」，但目前學術及文獻並無法推敲是哪位堪輿師，加上堪輿師春來秋返或離世，以及居民普遍遺忘里社真官的祭祀方式，使得後人平時也不曉得該如何與祂互動。
轉換神格屬性：水鬼升社官，社官變伯公
九芎林的社官為里社「貞」官，不同於其他兩處的里社「真」官。據當地居民說，由於這座里社真官很早就開始搭鐵皮屋，被蓋住的廟壇就像上不接天、下不接地的枯萎植物，成為3座里社真官裡面唯一「貞」字的社官。同時社官亦是土地公信仰的原型，因此老一輩看待里社真官的神壇，就很講究要「接天接地」，而塚式露天型態更能滿足這樣的信眾期待。而且地方流傳若要打敗一個國家，就是去破壞該國的社官壇，國家就會滅亡。
由於目前缺乏史料，後人難以檢驗這3座社官碑文上「真官」及「貞官」的差異。不過，洪馨蘭說明這些碑文皆顯示社官從原先的水鬼，在救了溺水的村民後而轉為官的神格屬性。在屏東縣高樹鄉就流傳，大水將村莊一分為二後，居民開始祭拜開庄伯公及鎮水大路關石獅。反觀，美濃雖未有洪水傳說，但有俗諺解釋了里社真官由水鬼轉世，再從「社官變伯公」，來去形容人的運勢好轉。洪馨蘭提醒，在觀看美濃入年駕福場，迎請了永安庄的9座伯公，里社真官牌位就會獨立出來，不會和其他伯公放在一起，皆都說明了社官和伯公的迥異之處。
仔細觀察里社真官的碑文，上頭也僅寫「里社真官」，而非「福德正神」。洪馨蘭也特別告訴《客新聞》，美濃人除了用客語稱里社真官為「社官（sa gonˊ）」外，亦說「社官伯公」，因此社官在口語上就變「伯公」；而中國原鄉的社官，則受公王信仰影響，當地就用客語說「社官老爺（sa gonˊ loˋ iaˇ，客語的「老爺」，亦是對官紳的敬稱）」，這些皆說明台灣與中國的社官神格，各別伯公化及公王化；且「社官」經常被書寫成「蛇官（saˇ gonˊ）」或「沙官（saˊ gonˊ）」，亦是將客語口說書寫成漢文時所產生的落差，所以社官信仰與蛇和沙子無關。
里社真官和美濃許多伯公廟一樣，石碑後方都會有化胎的塚式造型。洪馨蘭表示，塚式伯公的風水美學受來開墾時期的師傅影響深遠，大家會說露天的塚式伯公是用「雨水洗臉」，吸收天地正氣，更充滿大自然的生命氣息。
伯公廟是美濃人的7-ELEVEN
這3座美濃的里社真官，皆為塚式的廟宇形式，且神碑後蓋上「紅絲絨（fungˇ xiˊ iungˇ，紅布）」，以及香爐與供桌。然而，以上這些墓園都不會有，也因不喜歡有人來打擾，廟牆則為封閉式。
果然紅農藝生活創辦人蔡佳蓉強調，在美濃隨處可見的塚式伯公，是這座小鎮的特色，不過隨著師傅的世代更迭，這種形式也逐漸消逝，像是有些新一代師傅會認為原廟的文房四寶裝飾是多餘。
在進入九芎林「水土里社貞官」的路途上，沿途就會看到許多「風水（fungˊ suiˋ，客家人稱墳墓為風水）」。蔡佳蓉娓娓道來，在九芎林帶走讀的豐富經驗：「風水是離美濃的生活很近的地方，所以我都會問遊客：『墓塚式伯公、里社真官看起來像什麼？』而他們第一直覺都會說像墳墓，不過又困惑地問：『為什麼碑文上寫福德正神？這是土地公？爬上化胎會不會被神明懲罰？』」
她也分享有次在伯公壇遇到一家三代前來參拜，孫子把墓塚式伯公廟的化胎當作溜滑梯，而爺爺緊張地制止孫子：「怎麼可以爬上去玩？」父親則回應爺爺：「小時候，你還不是都讓我跑上去玩？」她感慨著現代人跟神明的關係漸疏遠，也愈來愈少人知道墓塚式伯公與里社真官。
「每走一段路就有伯公廟，而且24小時都可以來，很像7-ELEVEN滿足很多的需求，伯公總都願聽你傾訴」蔡佳蓉笑著說。在美濃不論伯公再怎麼偏遠，都會有人去拜，且伯公通常坐落於庄頭與庄尾、田頭和田尾，更是以前農業社會的重要地標；里社真官不僅和土地靠近，更管理著水口，美濃三座里社真官附近一定會有橋，而橋代表關口，將田土與水源留在聚落裡，同時也守住錢財。
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