【於慶中／綜合報導】澳洲雪梨市一處公園上月在覆蓋物中發現致癌污染物「石棉」(asbestos)，當局立即進行調查與展開清理作業，日前證實在已檢驗的超過200處公共場合中，包括市中心的維多莉亞公園（Victoria Park）和諧公園（Harmony Park）與貝爾莫爾公園（Belmore Park）等處，有多達33處遭到石棉污染，引發民眾高度關注。
綜合路透、《Sky News Australia》與《Sydney Morning Herald》報導，澳洲新南威爾斯省環保局(EPA NSW)上月在雪梨內西區(Inner West)一座新開放的遊樂場「羅澤爾公園」(Rozelle Parklands)發現石棉，隨後在這座建造於地下交流道上方的公園附近數個地點的回收覆蓋物中也發現石棉。
之後在包括交通設施、一所小學、一家超市和一家醫院在內的超過20處公共場確認受到污染。雪梨市議會表示，將開始徹底檢查33座公園，其中一些位於熱門旅遊景點，以及數十個可能使用了受污染覆蓋物的花園床。測試恐將持續數周。其中雪梨西南部一所超過7百學生的公立學校，校園內也發現石棉，已立即將學生重新安置。教育部官員表示，已開始對另外7所學校進行檢查，預計下周前會有結果。
原定於周日(18日)舉行、超過7萬人參加的年度盛事「雪梨同志狂歡節博覽會」(The Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras Fair Day)活動，因為在會場周圍也發現石棉後，主辦單位已緊急公告活動取消。
新南威爾斯省當局上周四(15日)表示，估計受石棉污染的地點可能有數百處，已成立專案組檢驗及進行刑事調查。環境部長夏普(Penny Sharpe)指出，澳洲政府對石棉採取「零容忍」態度，專案組由逾130名環境保護局調查人員組成，將審視石棉是如何在受污染地點出現，夏普重申覆蓋物含有石棉是違法的。EPA局長查普（Tony Chappel）強調，「這是EPA成立數十年來進行的最大規模調查」，涉及複雜、龐大的供應鏈，希望能盡快得出結論。
當局目前已在雪梨多處公園、醫院等地方的地面覆蓋物中發現黏結石棉(bonded asbestos)，而有問題的覆蓋物都是由Greenlife Resource Recovery公司供應，該公司堅稱污染與其無關，提出多份獨立實驗室的多輪測試，證明公司供應的覆蓋物在分發給客戶前不含石棉。
石棉是多種天然纖維礦物的總稱，其特質包括特強抗拉強度、耐熱性和對化學品抗腐蝕性，從19世紀末開始被廣泛用於樓宇建築，以及作為屋面瓦片、供水管道等的原材料。世界衞生組織(WHO)指出，人體吸入石棉可能導致肺癌和間皮瘤等癌症，也可引起其他疾病，包括肺纖維化、胸膜斑、胸膜增厚和胸腔積水。現在在世界大部分地區都被禁止使用。
EPA指出，除一處地點外，目前在雪梨各處發現的石棉類型均為黏結石棉，被認為對人類健康和環境風險較低。NSW健康保護(Health Protection)執行總監麥卡努蒂(Jeremy McAnulty)認為：「如果石棉被黏結束縛，並且不會因為人為干擾釋出到空氣中，對人體的風險並不高，但仍須採取小心的預防措施」。
