【於慶中／綜合報導】近年來永久凍土、萬年冰川的融化，撒哈拉沙漠洪水為患，極端氣候嚴重改變地球的環境。暖化使得全球均溫上升，中高緯度地區的降雪逐年減少，歐洲義大利、法國、奧地利等多國的滑雪場大受影響，冬季必須延後開放時間或者根本無法營業，狀況持續惡化。
《The Guardian》與《Euronews》報導，整個歐洲今年（2024年）冬季雪上運動已敲響警鐘，未來無法樂觀。法國知名的滑雪勝地「Alpe du Grand Serre」與「Grand Puy」 日前宣布即將到來的冬季停止開放。法國格勒諾布爾-阿爾卑斯大學（Grenoble Alpes University）地理學家梅特拉爾（Pierre Alexandre Metral）統計，自上世紀70年代以來，歐洲因雪量不足難以經營而關閉的滑雪場數量不斷增加，已達180座。
這個衰退的模式已經確定：隨著雪線和冰川不斷的退縮，海拔較低的度假村被迫做出艱難的決策，許多都已無法營運。在西班牙的瓜達拉馬山脈（Sierra Guadarrama），日前推土機已經開進了Alpino滑雪俱樂部，此處上世紀40年代末開業，曾經盛於一時，近年經常完全無雪可滑。
這種情況正在全球範圍內重演：最近的一項研究發現，在過去曾經舉辦冬季奧運會的21個地點中，到本世紀末只剩一個可能還能舉辦冬奧的地點，就是日本北海道的札幌。2022年的北京冬奧是史上首次完全使用人造雪的冬奧會。國際滑雪和單板滑雪聯合會（International Ski and Snowboard Federation）主席埃利亞什（Johan Eliasch）感嘆評估，世上的滑雪產業正在面臨生存危機。
英國最大的滑雪度假村「Sno」的首席執行官理辛克萊爾（Richard Sinclair）也同意埃利亞什的看法，認為規模較小、緯度較低的度假村已脆弱到將對客戶產生影響，「最大的需求就是雪質保證（snow surety）」，這意味市場對類似「Valle Thorens」這類高海拔度假村的需求會增加。但辛克萊爾也擔心上世紀80年代開始的「滑雪民主化」（ski democratisation）進程可能會逆轉，「我不希望看到滑雪再次成為富人的專利。脫碳和永續發展必須成為發展的方向」。
目前歐洲幾乎所有大型滑雪度假村都必須使用造雪機，這也是低海拔小型雪場能存活的唯一方法。德國冬季運動產業顧問史拉赫（Karl-Christoph Schrahe）表示，德國許多雪場開始使用新型人工造雪機，除可以造雪以維持雪場運作外，還能發電或給建築物供暖，「從經濟角度而言，這是可行的。在德國，人工造雪禁止使用添加劑，水是乾淨的。這些水不會被浪費，最終又會回到生態系統中」。
但也有環保組織對人工造雪是否可持續持懷疑態度。義大利環保組織「環境聯盟」（Legambiente）的最新報告指出，90%的義大利滑雪度假村現在依賴龐大、笨重且昂貴的人工造雪系統，但此系統無法應對不斷上升的氣溫，執行長博納多（Vanda Bonardo）表示：「這不是一種永續的做法，對環境有害，而且浪費公共資金」，「人們必須記住，冬天時滑雪是在大自然中的探索，這就是滑雪受到歡迎的原因」。
