【於慶中／綜合報導】氣候變遷導致全球加速暖化，近年來不只持續出現極端氣象災害，在世界人煙罕至的角落也悄悄地發生重大變化，包括高山冰川、永久凍土、與巨大冰山加速融化，正在改變地球所有生命的未來。一項刊登在專業期刊《自然地球科學》（Nature Geoscience）的最新研究發現，過去35年間位於南極洲最北端的南極半島，植被面積因全球暖化擴大了逾14倍。
研究的共同作者、英國埃克塞特大學（University of Exeter）環境科學家羅蘭博士（Dr. Thomas Roland）指出，雖然南極的景觀還是以冰、雪、岩石為主，但事實上從1980年代後，植被面積已顯著增加，「經研究證實，人為氣候變遷的影響將是無止盡的，即使是南極半島這樣偏遠、孤立的荒野，也受到了影響」。
研究的共同作者、英國赫特福德郡大學（University of Hertfordshire）的巴特利特博士（Dr Olly Bartlett）則指出：「原先南極洲的土壤極少，且極為貧瘠，但植被的出現會增加有機物堆積，進而促進土壤生成，創造有利其他植物生長的環境」，而遊客、科學家、風、候鳥等因素都可能將植物的種子、孢子挾帶進南極半島，使南極洲面臨外來種入侵風險。
研究將這種「綠化」的進程歸因於氣候變遷。南極半島自1950年以來氣溫上升了近攝氏3度，遠高於全球其他大部分地區。這種驚人的植物擴展速度，凸顯了人類對地球氣候的前所未有的影響。
英國諾桑比亞大學（Northumbria University）的薛佛教授（Prof Andrew Shepherd）表示：「這是一項非常有趣的研究，與我幾年前訪問南極半島邊緣的拉森冰棚（Larsen Ice Shelf）時的發現相近。我們登陸的海灘一直被埋在冰棚之下，直到1986至1988年冰棚崩塌後，現在有一條河裡面長滿了綠藻（green algae）。原本冰棚之下的區域幾千年來一直與大氣層隔絕，卻在沒有冰的幾十年內就被植物佔領了，這確實令人驚訝」，「這是氣候變遷的晴雨表，也是該地區的一個轉折點，因為生命已經在那裡立足」。
