【於慶中／綜合報導】受到地殼運動影響，喜馬拉雅山區一直在緩慢地升高，但早先就有專家發現，世界第一高峰聖母峰（Mount Everest）升高速度顯著比平均值快，聖母峰每年長高約0.16至0.53公厘。最新一期《自然-地球科學》（Nature Geoscience）刊登科學家發現，這是因為夏季喜馬拉雅冰川加速融化，造成周邊河川水位大增，被水沖到下游的土石與冬季較少的結冰，使得聖母峰等數座高峰整體的「重量」顯著減輕。由於地殼是浮在流體的岩漿上方，當岩漿上此區域的地殼變輕，地殼就會上升，科學家稱之為「後冰期回彈」（Post-glacial rebound）。
由於約5千萬年前，印度次大陸撞上歐亞大陸在2個板塊交界處地殼升高，形成了喜馬拉雅山脈。標高8.85公里的聖母峰是世界第一高峰，四周冰川環繞，每年夏季部分冰川融化成水，是周邊許多國家的重要水源，對於向世界人口最多的地區分配淡水資源方面發揮著至關重要的作用。近年來，對河道的岩石沖刷使得下游地區發生多場致災洪水與土石流，同時也使得進入冬季後冰川的範圍持續縮小。
這份研究的共同作者，中國地質大學博士戴金根（Jin-Gen Dai）指出：「後冰期回彈可以說是浮動的物體減輕重量時，重新調整位置的情況。當像是冰塊、石塊等物體重量從地殼上移除後，浮在岩漿上的地殼會因此緩慢上升，就像貨輪卸貨後船身會浮起來一樣」。目前透過電腦模擬河川流域改變後分析，估計出聖母峰每年增高的幅度有十分之一來自後冰期回彈現象
事實上，後冰期回彈的狀況並不只發生在喜馬拉雅山地區。戴金根指出，北歐斯堪地那維亞半島在上一次的冰河期結束、冰塊重量卸除之後數千年，整個區域陸地都在持續回彈上升，就是一個典型的例子。
研究的共同作者、倫敦大學學院（University College London）博士研究生史密斯（Adam Smith）表示，經過全球定位系統（GPS）測量顯示，聖母峰與整個喜馬拉雅山區仍在持續上升，上升增加的高度超過受到風雨侵蝕減少的高度。史密斯認為，隨著地表重量持續減輕，喜馬拉雅山區的增高速度可能還會加快。
聖母峰周邊的其他高峰，如世界第四高峰洛子峰（Lhotse）、第五高峰馬卡魯峰（Makalu），也正因為後冰期回彈在加速「長高」，馬卡魯峰的長高速度與聖母峰相似，而洛子峰升高速度比聖母峰更快。
戴金根指出，這項研究顯示地球的物理性質正在改變，即使像聖母峰這樣看似永恆不變的元素，也在持續的地質變化下受到影響，提醒人類地球正在不斷變化，且往往以人類日常生活中難以察覺的方式改變著，「聖母峰在人類意識中佔有獨特的地位。物理上來說，它代表了地球的最高點，僅此就賦予了它很大的重要性」，現在這座山象徵著人類對大自然耐力的巨大考驗。
