【於慶中／綜合報導】聯合國1993年制定每年的3月22日為「世界水資源日」（World Water Day），近年來每年此時發表《聯合國世界水資源開發報告》（UN World Water Development Report），盼能提高人類對世上迄今仍無法獲得安全用水的22億人的關切， 上周五公布2024年度報告的主題是「繁榮與和平之水」（Water for Prosperity and Peace）。
聯合國水資源組織（UN WATER）統計，目前全球有約27%的人口缺乏清潔的飲用水、超過11億兒童缺乏安全管理的衛生設施。儘管已被列為聯合國《2030 年永續發展目標》（UN’s Sustainable Development Goals）之一，但在過去20年間，世界各地未滿足需求的比例顯著增加。最新公布的報告顯示，2022年世界上大約一半的人口，至少在整年內的部分時間經歷了嚴重缺水，而2002至2021年間，全球仍有超過14億人遭受到乾旱影響。
代表聯合國發布年度報告的聯合國教科文組織(UNESCO)總幹事阿祖萊（Audrey Azoulay）表示：「隨著全球水資源壓力的增加，地方或區域衝突的風險也隨之增加。UNESCO想傳遞的訊息很明確：如果想維護和平，我們必須迅速採取行動，不僅要保護水資源，還要加強在此領域的區域和全球合作」。她舉例，在以色列和哈馬斯（Hamas）間的衝突中，「獲得水」就是一個至關重要的問題。許多觀察家指責以色列將淡水供應「武器化」，因為加薩的大部分供水依賴以色列。而加薩仍有數十萬兒童處於嚴重飢餓或瀕臨飢荒，且清潔水的缺乏導致口渴加劇，更擾亂醫療和衛生。
但今年的報告中並未深入探討此類衝突，該報告的主編康納(Rick Connor)表示：「這在政治上過於敏感」，「水常被視為戰爭的工具、目標或受害者，但通常不是戰爭的原因。當需求超過供應、因污染而導致供應受到影響、水的分配受到限制，或供水和衛生服務中斷時，就會發生水糾紛。這些糾紛的小到法律層面、暴力爭吵，或是反映出特定事件和特定地點的社會、政治、環境、人口狀況」。
報告指出，水資源短缺和水資源緊張局勢的影響，將帶來包括被迫遷移、糧食不安全和其他健康威脅，尤其是對婦女和兒童（特別是女孩）的威脅。「包括《日內瓦公約》（Geneva Convention）在內的國際人道法，都明確禁止以民用水利基礎設施為攻擊目標。國際層面可透過水，當作促進和平的工具，包括國際共享水域的協議與合作以及基於人權的方法」。
事實上，水資源的緊張局勢正在加劇世界各地的衝突。 國際農業發展基金會（International Fund for Agricultural Development）主席拉里奧（Alvaro Lario）表示，儘管水在戰爭中的作用經常被提及，但人們對水資源合作促進或維護和平的潛力卻極少關注，「如果對水資源加以永續和公平的管理，水可以成為和平與繁榮的來源。水是農業的真正命脈，是數十億人的主要社會經濟驅動力」。
世界衛生組織（WHO）統計，全球每年有50萬人死於腹瀉或急性呼吸道感染，這在無乾淨水源的地區更為嚴重，腹瀉是5歲以下兒童死亡主因之一，而雙手保持衞生就可以預防這些疾病，但問題是許多人根本沒有乾淨的水供洗手，造成疾病傳播。
