【何柏均／苗栗報導】苗栗地區的?（音ㄅㄤˋ，客語拼音：bàng，有「炸」之意思，因電腦無法顯示?，又常寫作「火旁」）龍活動熱鬧豋場，苗栗市公所舉辦的「舞龍競技」也可追溯到26年前，上週日（19）是祥龍點睛儀式，在苗栗玉清宮前舉辦，為今年的?龍活動展開序幕，預計本週末（24）將是活動的高潮「?龍之夜」。今年一共有13支隊伍參賽，13尾祥龍排列在廟前廣場，氣勢磅礡，更依循?龍依循古禮，向神明上奏表章後，取公雞冠血，由點睛官手持硃砂筆，依龍頭、龍身、龍尾，為每隻龍開光點眼。
?龍其實是一個蘊含客家文化的活動，屬於客庄12大節日，在元宵節的節慶活動中，更有「「北天燈、南蜂炮、東寒單、中?龍」等認識台灣民俗活動必參與的盛典之一，迎龍（ngiangˇ liungˇ ）熱熱鬧鬧，鞭炮炸得震天響，除了看熱鬧外，更蘊含豐富客家文化的更迭。
有「龍的傳人」之稱的苗栗縣民俗體育委員會主任委員廖金文，多年來研究?龍科儀，紀錄、傳承?龍文化，他指出苗栗縣早年的客家先民出外打拼，每到過年都會回家團聚，必須等到元宵節祭祖之後才會出外工作，所以這段期間有糊龍、祥龍點睛、迎龍、?龍、烤龍、化龍返天的七部曲的系列科儀。因此也就只有苗栗地區看的到從過年開始，一直到元宵節前後會有舞龍隊伍沿街拜年，成為當地獨特的文化活動。
客家人對龍的尊敬，把「龍」的神格定位在「人」 與「神」之間，從請「神龍」來凡間作客三天（年十五、十六、十七），除煞賜福到化龍返天，呈現苗栗地區的客家人對龍這種「亦神亦友」的緊密關係，人舞龍（迎龍ngiangˇ liungˇ ）的人龍合一，也就象徵著讓人活靈活現的表徵，隨著時間的傳遞，也就逐漸成為客家地區的傳統習俗。
然而，舞龍活動全世界各地華人地區都有，甚至馬來西亞更是把舞龍、舞獅提升為世界層級的運動賽事，其中已經舉辦11年的「馬來西亞全國龍獅錦標賽」更是成為國際盛事。但如何區別客家龍的特色，廖金文指出有幾個「特色」可以分辨，由於苗栗客家的?龍活動剛好在元宵節前後，因此又有「花燈龍」之稱，早期為了安裝燈源，便在龍頭、龍尾點蠟燭、手電筒，也因此尺寸特別巨大，因此大龍頭、大龍卷便是苗栗客家龍的特色。
笨重的龍頭常常要2~3個操龍手更換，且不利舞動，因此隨著科技的更迭，變成LED燈泡，龍頭製作也愈做愈輕巧，不過苗栗的龍隊依然堅持著這幾個特色，特別是連續多年拿下龍藝永續獎的「二岡坪祥龍隊」，就是少數堅持著這個傳統的龍隊之一。
不過要成為苗栗客家龍的隊伍，必須經過「驗證」，在比賽前需經檢錄，檢錄項目包括丈量龍頭、龍尾的尺寸，還要算龍身的結數，龍身節數為單，常為9或11節以上，龍尾(捲尾)左捲為公龍、右捲為母龍。另外評審還會查看龍衣的顏色，以五行為代表，包含青、紅、黃、金、黑等，若是開工喜慶等熱鬧的場合，就適合用金、紅的龍，但若要趨吉避凶，除煞收伏「髒東西」，大多會用藍綠等顏色的龍衣。
除了比外觀，舞龍的動作更是比賽的重點。根據?龍規則，需包含所謂的舞龍傳統科儀動作，包括「拜四方」、「過山門」、「尋龍珠」、「龍發威」等指定動作，技巧多為穿繞、迴轉和伸縮的技術，與其他地區或國家的舞龍競技有所區別。
不過隨著社會文化的進步，?龍因大量點燃鞭炮而有環保與安全的疑慮，也慢慢的縮小?龍的範圍。此外?龍活動的發展，因有以前純樸的農業社會，人們在年節閒暇時的休閒，但隨著現在進入以服務業、工商業為主的社會，人們對過年的閒暇時間也愈來愈少。
在生活型態改變、加上少子化的影響下，今年?龍競技隊伍已縮減到13隊，去年更只有8隊，廖金文指出，?龍隊伍全盛時期有高達36隊，其中參與競技比賽的更有高達22隊，如何永續保存這個特別的客家文化，應討更擴大討論，去年，苗栗?龍更向文化部申請「臺灣非物質文化遺產」，企圖就是更永久的保存?龍的活動。
廖金文表示，?龍是非常能夠表現客家文化的活動，但近年來表演龍隊的團體素質參差不一，雖然近年來進步很多，但組成分子，隨著舞龍出隊，會向當地民眾拜年也會包紅包的習俗，若龍隊沒有對當地有貢獻，一直向商家討紅包也是很奇怪，因此他建議可以加入義消、志工等隊員，對社會有相關貢獻的公益團體來做，透過?龍的活動讓民眾捐獻變得更有意義。
此外，提升?龍的隊員水準，讓文化素質展現出來，或是結合數家商店、公司行號，付錢包下龍隊，在店家前做表演，類似聯名贊助的方式，讓讓喜歡看龍的民眾一起熱鬧，形成「包龍」的文化，也是在社會風氣下轉變的一種?龍形式。廖金文也指出，目前?龍的活動只有區域的等級，屬於苗栗市公所的「地方活動」層級，若能提升到代表苗栗縣的「縣級活動」，結合苗栗地區的觀光活動，對宣傳苗栗觀光也有加分作用，讓?龍成為臺灣文化下一個獨特的文化資產。
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