【於慶中／綜合報導】美國奧瑞岡州衛生官員證實，一名患者被診斷出患有罕見的「黑死病」（Black Death），這是自2015年來9年間首起確診病例，初步推斷，患者可能是被自己飼養的寵物貓傳染。
俗稱「黑死病」的「人類淋巴腺鼠疫」（bubonic plague）曾在西元14世紀的中世紀時期橫掃歐洲各地，奪走多達三分之一歐洲人口、逾5千萬人性命，是人類史上最致命的致命傳染病疫情之一。近年來在已開發國家極為罕見，且可透過藥物治療，但仍存在潛在危險。
綜合《CNN》與《NBC》報導，奧瑞岡州德斯修郡（Deschutes County）衛生官員福塞特博士（Dr. Richard Fawcett）表示，該名身分無法公開的患者日前被診斷出感染了黑死病，目前正在接受積極治療，初步判斷，患者是被自己飼養的一隻寵物貓傳染，而這隻貓已經死亡，「我們已經聯繫了曾與該患者及寵物貓有過密切接觸的所有人，並提供了預防疾病的藥物」，「這位感染者在確診染病早期階段就開始接受治療，相信不致對社區構成太大的風險」，「在調查期間並未出現其他病例」。
美國疾病管制與預防中心（CDC）指出，美國每年約通報7起人類鼠疫病例，主要發生在西南部和西北農村地區。人類鼠疫是由「鼠疫耶爾森桿菌」（Yersinia pestis）引起，通常在被攜帶病菌的跳蚤叮咬，或遇到受感染的動物後感染，在接觸病毒後約2到8天出現症狀，包括淋巴結疼痛、腫脹、發燒、頭痛、發冷和虛弱，若未經早診斷，淋巴腺鼠疫可能發展為敗血性鼠疫或肺炎鼠疫，兩者都更為嚴重且致命。
這起個案引發了民眾的關切，並質疑在中世紀時期的歐洲造成大量死亡而聞名的「黑死病」，是如何在現代傳播的。貝斯以色列女執事醫療中心 (Beth Israel Deaconess Medical Center)病毒學和疫苗研究中心主任巴魯克博士（Dr. Dan Barouch）表示：「鼠疫之所以沒有被消滅，是因為它的病原有動物宿主。這種細菌可以感染動物，而且由於我們無法治療所有野生動物，它會在自然界中持續存在，因此偶爾會導致有限數量的人類病例」。
巴魯克也認為鼠疫「不太可能」蔓延到奧瑞岡州以外的地區，「只要患者及其直接接觸者能夠得到治療，病原進一步傳播的可能性就非常非常低。我認為人們不需過度擔心，但如果想降低風險，應該避免接觸囓齒類動物、跳蚤和有患病風險的動物」。
巴魯克指出，人類最常因帶有「鼠疫耶爾森桿菌」的跳蚤叮咬而接觸鼠疫。如果家庭寵物捕獵感染鼠疫的囓齒動物或類似地被受感染的跳蚤咬傷，它們也可能被感染，然後寵物可能透過組織或體液，例如咳嗽或打噴嚏時產生的呼吸道飛沫將病菌傳染給人類。或者，它們可能會攜帶跳蚤回家，而跳蚤又會叮咬人類。貓特別容易感染鼠疫，因為它們的身體很難清除感染，而且它們比其他寵物更有可能追逐和捕捉囓齒動物。
鼠疫在狗身上較為罕見，但2014年，科羅拉多州通報了4例與受感染的鬥牛犬有密切接觸的人感染鼠疫的病例，其中包括狗的主人和2名獸醫診所員工。
巴魯克強調：「它之所以在中世紀造成如此廣泛的死亡和破壞，是因為當時的人類沒有抗生素」，「雖然它可能是一種嚴重的疾病，但只要及早發現，通常很容易用抗生素治療。現在這是一種非常容易治療的疾病，不應該造成人們對中世紀黑死病的恐懼」。「如果有人出現與感染鼠疫類似的症狀，通常最初症狀是發燒、發冷和淋巴結腫大，請盡快就醫，因為在早期階段，鼠疫是很容易透過抗生素治癒的」。
諾斯韋爾健康中心(Northwell Health)的傳染病專家穆爾賈尼博士（Dr. Harish Moorjani）指出，在抗生素高度發展的現代，「鼠疫很容易識別、診斷並治療」，「與中世紀相比，人們應該更正確地看待一切，這是一個不同的時代」。
目前市面上有一種鼠疫耶爾森桿菌疫苗，但穆爾賈尼只建議高風險族群使用，例如直接研究這種細菌的科學家，「大多數人不需要疫苗」，民眾可以採取基本的預防措施來保持自己和寵物的健康，保持家中和周圍的良好衛生，防止接觸跳蚤和囓齒動物，特別是在戶外拴住寵物，並採取有效的跳蚤控制措施，「良好的整體衛生習慣和個人層面的一些合理保護可以輕鬆預防鼠疫感染」。
