【於慶中／綜合報導】根據日本厚生勞動省最新統計，2023年全日本總計有941人罹患俗稱「食人菌」的「暴發性A群溶血性鏈球菌」（劇症型Ａ群溶血性レンサ球菌，Severe invasive streptococcal disease）感染症，刷新自1999年有記錄以來的最高紀錄。
《朝日新聞》報導，暴發性鏈球菌感染症是一種由「化膿性鏈球菌」（Streptococcus pyogenes）引起的併發症。兒童感染時通常只會出現喉嚨發炎等症狀，但30歲以上成人感染時卻容易引發重症，導致肌肉壞死甚至死亡，致死率為3成至7成，在日本被稱為「食人菌」，川崎醫科大學教授中野貴司指出，症狀在發病幾小時內就會急速惡化，有些人甚至發病半天就命危，更有3成人罹病後會在48小時內死亡。
根據日本國立傳染病研究所（NIID）的數據，在過去10年間，日本感染暴發性鏈球菌感染症的人數增加了3.5倍，2024年前2周就通報了87例，其中以東京人數最多。統計顯示，2023年全日本通報941例患者，超過了2019年確診病例894例的歷史高峰，也是自1999年根據《傳染病管理法》開始通報以來的最高數字。
關西醫科大學附屬醫院的宮下修行醫師表示，事實上，直到2019 年，感染人數一直呈上升趨勢。4年前當新冠肺炎大流行來襲時，全民努力防疫使得感染受到控制。但在去年中旬大解封後，感染控制措施放鬆了，加上被入境旅客帶來的病原體，使得國內感染個案數激增。海外率先通報了感染人數增加，從美國開始後影響到英國，在英國成為大流行病，在海外被稱為「食肉細菌」（人食いバクテリア），現在已經蔓延到關西和日本各地。
宮下醫師指出，目前日本國內重症患者的數量正在增加。例如，患者的腳變成了紫色、開始腐爛。有些患者除非雙腿無法保留否則將危及生命，最後被迫截肢。也有早上看病後被送進加護病房，到晚間就去世的患者。
至於感染途徑，宮下醫師表示，百分之百確認的傳染途徑還不清楚，但目前已知「暴發性」的感染者都是透過接觸感染，即皮膚上的傷口接觸到環境中的致病原，而病原在環境中則大多是透過飛沫散布，例如帶原的孩童說話或咳嗽時，細菌就散播到周邊環境，如果皮膚上有小傷口，就容易感染，特別是腳上。宮下醫師指出，因為許多人已經養成勤洗手的好習慣，但並不會常洗腳，所以從腳部傷口感染的機會較高。
東京女子醫科大學醫院感染症科教授菊池賢也指出，患者大都是因腳部傷口感染發病，許多人早上只發現腳趾有點腫，中午時紅腫部位就可能已經擴及膝蓋，而有多達3分之1的患者發病後會在48小時內死亡。
醫師強調，由於迄今仍不清楚引發劇症型感染症的原因，民眾只能靠洗手、保持傷口清潔等方式避免感染。菊池賢也提醒，若年長者的鞋子不合腳，很容易導致腳部磨傷，形成染病風險，保持腳部清潔也相當重要。
