【於慶中／綜合報導】上月美國夏威夷茂宜島（Maui）的世紀大火震驚全球，造成嚴重死傷與財物、自然環境的毀損，其中一棵廣受歡迎的巨大榕樹被高溫烘烤得焦黃乾枯毫無生機，許多人為此感到傷心，更引來各地的樹木志工到場試著救援。
但老榕樹的根系強健，儘管樹葉枝條幾乎全被烤乾，上周有志工興奮發現多處焦黃的樹梢上冒出了翠綠色的新芽，消息立刻在社群平台上引發熱烈迴響，民眾認為這是當地遭到地獄般火焚後「新生的標誌」，象徵漫長的復原過程已經開始。
綜合《CNN》與《紐約時報》報導，這棵巨榕位於茂宜島的拉海納社區（Lahaina），對當地民眾有著不凡的意義，是茂宜島的地標之一，也是遊客喜愛的重要景點，多年來各式祭典、節日慶祝，甚至新人結婚都會在樹前舉行。但上個月的大火摧毀了拉海納的大部分地區，幾乎將這個擁有超過1.3萬人的社區燒成平地，導致一半以上的居民流離失所。
在連續多日大火的高溫肆虐下，當地許多樹木都受到嚴重的毀損甚至死亡，這棵巨榕寬闊樹冠上的枝葉與氣生根都已焦黃扭曲，主幹的樹皮也多處被燒焦，許多民眾擔心看來已全無生機的老樹已經死亡。各地的樹木志工紛紛趕往茂宜島，試著挽救樹木的生命。終於在幾周的努力後，夏威夷土地與自然資源管理局（Hawaii DLNR）上周一（18日）正式對外宣布，在巨榕的樹稍發現了新生的枝枒，隨即也有許多志工發現樹上多處冒出的新芽，消息立刻在社群平台上引發關注。
景觀美化專家伊蒙蒂（Chris Imonti）表示，一個多世紀以來，這棵榕樹一直是拉海納的地標，看到新生樹葉的生長對社區的意義非常重大，「人們認為這是希望、重新開始的象徵」，「這棵樹就是是城裡民眾唯一的指南針」，在大火後「環顧四周時，已經沒有任何地標」，「現在大約75%的樹有新芽正在生長，我們對此感到非常高興」，「但是樹的東北側受火災傷害最大，吸收了火災時的大部分熱量，我們仍在密切監視樹的這個部分」。
伊蒙蒂表示，約在大火退去的一星期後，他已在樹下土壤中找到微生物，並確定根部還在成長，且被烤焦樹皮內的軀幹還有綠色組織，這證明樹木「經歷了傷害但是還活著」。
園藝師尼姆茲(Steve Nimz)指出，在火災期間土壤變得非常熱，已改變了地面吸收水分的能力。樹木志工每天向樹澆注超過5千加侖的水，試圖替樹根補充水分。此外，也使用了大量的「堆肥茶」（compost tea），這是一種有機液體堆肥營養素，包含蠕蟲糞便、海洋礦物質等可以幫助水滲透燒焦的壞死土壤表層並促進吸收的營養物質，伊蒙蒂指出：「我們將其放在土壤上以刺激根部生長，並創造非常穩定的土壤結構」，在連續使用數次後，終於見到了新芽的生長。
資料顯示，這棵榕樹是在1873年種下，當時高約2.4公尺的苗木是從印度運來，迄今剛好150年，樹高已超過18公尺，是全美國最大棵的同類樹種。巨大的樹冠向外延伸，樹幹冒出的氣生根往下垂，在接觸土壤後發育成新的支撐樹幹，乍看之下彷彿許多棵樹叢生在一起，實際上都是來自相同根系，目前主幹約可見到46棵樹幹聚集。榕樹結的無花果是許多昆蟲與鳥類的食物，巨大的樹冠下是許多鳥類與小動物的天然棲息地。
這棵榕樹並不是志工努力搶救的唯一一棵樹。伊蒙蒂表示：「我們還在保護拉海納社區的許多其他歷史樹木」，「大多數的樹都被嚴重燒焦，我的意思是，一切都消失了。我們正在四處替伊些還有機會的樹木澆水，就只剩下這些了」。
與此同時，當地居民們正在試圖返回曾是他們家園所在的燒焦土地。伊蒙蒂說：「每個人都必須重建自己的生活，這替原本已經受打擊的家庭帶來了另一波痛苦」。儘管保護樹木對島上的文化與民眾的心靈平靜很重要，但伊蒙蒂承認，目前這並不是大部分當地人的首要任務，「我認為現在很多人最不願意看到的，就是這棵樹」，但伊蒙蒂仍希望這棵樹「能夠成為改變的正面鼓勵」，繼續成為拉海納漫長復甦之路的希望標誌，「這個城鎮必須重新設計，這還需要好幾年時間」，「希望外界能給我們時間來治癒，希望這棵樹能夠恢復生機，我們將以積極的方式前進」。
