【李台源/新竹報導】新竹最熱鬧的做中元「義民祭」今(4)天在新埔褒忠義民廟舉辦,上千信眾與鄉親向義民爺爺祈求風調雨順,總統蔡英文也到場參與,他強調「義民精神」就是熱愛我們的土地、保護我們的家人,希望大家今天齊聚一堂,不分族群一起做義民爺的好子弟,傳承客家人的忠義,一起打拚守護家園、守護臺灣人的尊嚴。由於蔡英文明天將啟程出訪友邦史瓦帝尼王國,義民廟董事長林光華特別贈送「平安符」,祝福蔡英文出訪平安順利。
雖然受到海葵颱風影響,新竹一早飄起細雨,不過鄉親的熱情絲毫未受影響,一大早就有上千民眾來到義民廟,一同參與祭祀大典的還包括客委會主委楊長鎮、新竹縣長楊文科、台北市前市長柯文哲。隨著典禮開始,鄉親持續湧入,廣場擺滿了普渡與敬奉義民爺的供品,義民廟傳統的賽神豬、神羊也在廟前一字排開,被觀禮的鄉親擠得水洩不通,許多人紛紛在打探今年的神豬、神羊特獎、頭獎獎落誰家。
蔡英文向義民爺上香後,特別用客語跟鄉親打招呼,他說,很高興再次來到義民廟參加義民祭的慶祝祈福大典,「每次來到義民廟,聽到身邊都是講客家話的鄉親,我覺得很親切、很熟悉。」蔡英文說,義民祭已經傳承235年了,是客庄節慶中最重要的盛事。
蔡英文也表示:「義民爺信仰是臺灣本土的重要信仰,我要感謝十五聯庄和各分香廟的鄉親,傳承這個重大的無形文化資產,也為臺灣人民帶來保鄉衛土的勇氣和力量。」蔡英文說,義民廟隨處都可以看到「忠」、「義」兩個字。「忠」就是忠於土地、「義」就是義於家人、同胞,而義民的精神,就是熱愛我們的土地、保護我們的家人。今天來到這裡,就是希望能把義民精神傳承下去,「共下打拚」,讓社會更團結。
蔡英文提到,台灣今年舉辦了全世界第一個「世界客家博覽會」,完成如此盛大的博覽會,必須仰賴許多客家鄉親、夥伴,還有中央和地方的合作,團結一致,才有辦法完成。如果大家近期有機會到總統府參觀,也可以看到「世界客家博覽會」特展。來自世界各地的總統府訪客,都可以從客家認識臺灣、從臺灣看向世界。
蔡英文強調,今天無論大家為何而來,大家齊聚一堂,就是不分你我、不分族群,一起做義民爺的好子弟,傳承客家人的忠義,一起打拚守護家園,守護臺灣人的尊嚴。
林光華說,義民爺是台灣在開墾初期,維護自己開墾成果、性命、財產而犧牲的義士,是捍衛鄉土的義士,不僅是台灣第一個忠烈祠,也是不分族群的祖先。他感謝大家今天前來參拜,一定會風調雨順、國泰民安。
楊長鎮說,義民爺是以客庄過去犧牲、保鄉衛土的先民,作為宗教信仰,客家人推崇這樣的精神,義民爺的精神值得大家學習。他的故鄉獅潭有一間義民廟,從小就拜義民爺,他知道義民爺都是由新埔分香,因此大學畢業後他騎著機車來到新埔參拜。
楊長鎮表示,遠到高雄三民、甚至台東長濱都有義民信仰,是台灣客家族群非常重要的文化,也代表客家忠於土地、義於人民的價值藉由忠宗教信仰展現出來,尤其現在的台灣,義民精神特別重要,也希望鄉親繼續發揮保鄉衛土的義民爺精神。