【於慶中／綜合報導】澳洲一名64歲老婦3年前出現了發燒、健忘與抑鬱等症狀，醫師在核磁共振(MRI)檢查後發現她腦部有異常狀況，決定替她進行開腦手術，卻在她腦中取出一條長達8公分的蛔蟲活蟲，經檢驗證實這是一條只會出現在蟒蛇體內的「蛇蛔蟲」，也使得老婦成為全球首名遭到蛇蛔蟲寄生的患者。
綜合最新一期由美國疾病管制與預防中心(CDC)發行的科學期刊《Emerging Infectious Diseases》、《BBC》、《衛報》與《坎培拉時報》報導，澳洲新南威爾斯省一名64歲老婦，2021年1月起出現腹痛、腹瀉、持續性乾咳、發燒等症狀，2022年又出現健忘與抑鬱等症狀，被轉往坎培拉的大型醫院進行核磁共振檢查後，醫生髮現她的大腦有異常情況，於是進行開腦手術治療。
主治的神經外科醫生蒲莉亞班迪(Dr. Hari Priya Bandi)從她的腦中取出了一條長達8公分、蠕動中的活體蛔蟲，班迪立刻向同院的傳染病專家塞納納亞克醫師(Dr. Sanjaya Senanayake)的協助，試著找出病因與後續的治療方式。
經過澳洲科學與工業研究組織(CSIRO)證實，由該名老婦腦中取出的寄生蟲是一條「蛇蛔蟲」(Ophidascaris robertsi)，這是一種常見於蟒蛇類體內的蛔蟲，文獻資料中從未有人類遭到此寄生蟲寄生的案例。
經過調查後塞納納亞克表示，老婦居住在地毯蟒(carpet python)棲息的湖區附近，雖然她從未直接接觸蟒蛇，但經常在湖邊採集可食用的草類用來烹飪，蟒蛇含有寄生蟲或蟲卵的排泄物排入草叢中，老婦可能是因為接觸了當地草類，並將蟲卵轉移到食物或廚房用具上，或者吃了蔬菜後而導致寄生蟲進入體內。
賽納納亞克表示，老婦手術後恢復良好，目前仍在定期監測中，研究人員正在探索導致她免疫功能低下的慢性病，是否可能導致受到寄生蟲幼蟲的感染，老婦仍需要接受寄生蟲可能已入侵她身體其他部位(例如肝臟)的治療。
但由於她先前從未接受過寄生蟲治療，需要特別小心謹慎，因為部分藥物可能會在幼蟲死亡時誘發炎症，恐對大腦等器官造成傷害，必須服用其他的藥物來抵消任何可能危險的副作用，賽納納亞克：「這位可憐的病患是如此的勇敢且出色，沒有人想成為世上首位被蟒蛇體內蛔蟲寄生的患者，我們真的向她致敬」。
根據美國CDC的統計，人類間新出現的傳染病，有多達四分之三來自於其他動物。在過去30年間，全球新增了近30種傳染病，塞納納亞克指出，世界首起病例凸顯了從動物傳播給人類疾病與感染的風險，特別是當人類和動物開始更加緊密地生活在一起，並且棲息地重疊更多時，「在全球新出現的感染案例中，約75%是人畜共患病，這意味著已經從動物世界傳播到人類世界，包括了新冠病毒」。
由於地毯蟒在世界各地都存在，甚至常被當作寵物飼養，未來幾年間這樣的感染病例可能也會出現在其他地區。目前所知蛇蛔蟲並不會在人與人之間傳播，相信不至於引起伊波拉病毒(Ebola Virus)與新冠病毒那樣的大規模感染。
「有時，人們死亡後始終無法找出真正死因」，傳染病醫師科利儂(Peter Collignon)表示，有許多罕見的人畜共通傳染病，當醫生也無法確定該從哪裡下手時，可能永遠也無法被診斷出來，「我們在有動物存在的自然環境中要保持警惕，要對食物進行徹底清洗並以正確的方式烹飪，穿著長袖長褲保護身體，以免被咬傷」。
