【於慶中／綜合報導】美國田納西州一處私人動物園布萊茲（Brights Zoo），日前誕下一頭極為罕見的「無斑紋」長頸鹿，相信是目前全球僅有的唯一一頭，短短3星期小長頸鹿已長到182公分高，目前由園方工作人員與牠的母親共同照料，園方特別還為這頭罕見的新生長頸鹿建立網頁，並以徵求大眾票選命名。
綜合《美聯社》、《衛報》與《美國國家公共廣播電台》(NPR)報導，這頭雌性的無斑紋長頸鹿，上月31日在位於美國田納西州東北部鄉村社區萊姆斯通（Limestone）的私立布萊茲動物園出生。園方發現小長頸鹿全身棕色，並沒有如同母親身上的黃色斑紋，動物園園長布萊特(David Bright)與工作人員立即聯繫各地動物園的專業人士，試圖了解這頭小長頸鹿的稀有程度。
布萊特表示，這頭尚未命名的小長頸鹿非常健康，與牠的母親一起在這個佔地103英畝的園區中生活，「純棕色的長頸鹿極為罕見，早先研究顯示，全世界只有1972年在日本東京曾誕生一頭無斑點長頸鹿，另外還有2頭因罹患白化症而全身潔白的長頸鹿」，經過長頸鹿保育基金會（GCF，Giraffe Conservation Fundation）與多個研究單位確認，這頭小長頸鹿是全球現存唯一一頭無斑紋長頸鹿。
成年長頸鹿的身高約為14至15英尺（約4.2至4.5公尺），是世界上最高的哺乳動物。當母體分娩時，新生小長頸鹿可達5.5英尺（約165公分）高，除了極為特殊的情況外，長頸鹿出生時從蹄到角都佈滿了棕色斑點，這些深色斑點可幫助小長頸鹿在棲息地的偽裝，避免遭到猛獸類傷害，同時深色部分的皮膚下有著密布的血管，也有助於體溫的調節。長頸鹿成年後身上的斑紋就是由這些深色斑點變化而來，每頭長頸鹿都有獨特的斑紋圖案，研究人員相信這些圖案是從牠們的母親遺傳的。
布萊特表示，根據國際慣例，動物園是不會任意將新生動物的照片或影片任意公布在社群平台上的，「但這頭小長頸鹿的狀況實在太過特殊，我們希望讓大眾更加關注長頸鹿的生態，甚至有機會幫助野生的長頸鹿，這是正確的方向」。布萊茲動物園的創始人東尼（Tony Bright）也指出：「國際間對我們無斑紋小長頸鹿的報導，已經引起人們對長頸鹿保育的迫切需求感到關注」，「野生長頸鹿族群正在走向滅絕，僅在過去30年中，就有40%的野生長頸鹿族群消失了」。
為了吸引大眾的參與感，布萊茲動物園正在《臉書》官方粉絲專頁為這頭小長頸鹿舉辦命名活動。目前有4個名字供網友票選，都是以非洲史瓦希里語（Swahili）命名，包括：1. Kipekee，代表獨特；2. Firyali，代表不尋常；3. Shakiri，代表最美麗；與4. Jamella，代表群芳之一。票選活動到下月4日截止，園方也將在當天正式對外公布結果。
