【於慶中／綜合報導】美國加州一名24歲男子，聲稱自己因從小使用嬰兒爽身粉而罹患致命癌症，去年對生產爽身粉的嬌生公司（Johnson & Johnson）提起訴訟，加州法院陪審團上周二（18日）裁定，嬌生公司必須賠償1880萬美元（約台幣5.9億元）
綜合《路透》、《衛報》與《Business Insider》報導，美國加州24歲男子瓦拉德兹(Emory Hernandez Valadez)去年向加州法院提起訴訟，表示自己從小大量接觸含有「滑石粉」（talc powder）的嬌生嬰兒爽身粉（J&J Baby Powder），導致胸口心臟周邊組織出現致命的「惡性間皮瘤」（mesothelioma），要求嬌生公司進行金錢賠償。這是總部位於紐澤西的嬌生公司近2年來面臨的首起針對滑石粉的訴訟案。
瓦拉德茲上月（6月）出庭作證時告訴陪審團，嬌生嬰兒爽身粉的成分「滑石粉」中含有石棉，他的母親從小就經常在他身上使用該產品，多年來一直持續使用。早先他被診斷出罹患了惡性間皮瘤，這是一種不常見的侵襲性癌症（aggressive cancer），發生在身體主要器官周圍的組織中，死亡率超過五成。2012年的研究證實，超過80%的惡性間皮瘤患者，是暴露在含石棉的環境中被誘發的。
瓦拉德茲指責嬌生公司隱瞞此商品可能衛使用者帶來的健康風險，並強調如果他的母親知道這些風險，就會避免使用該產品。瓦拉德茲的母親卡馬喬(Anna Camacho)在作證時哭著向陪審團描述兒子的病情，同時承認在兒子的嬰兒時與整個童年時期，讓他使用了大量的嬌生嬰兒爽身粉。
瓦拉德茲的律師薩特利（Joe Satterley）上月告訴陪審團「這即將奪走他的生命」，瓦拉德茲的醫生們曾估計這位24歲的年輕人無法活過2022年12月，最近一次評估則認為他無法活過這個夏天。
經過為期6周的審理，陪審團上周二認定嬌生公司必須賠償1880萬美元，作為瓦拉德茲的醫療費用與心理創傷補償費，但未判處嬌生公司支持懲罰性賠償金。嬌生公司訴訟副總裁哈斯(Erik Haas)透過聲明表示，該公司將對此判決提出上訴，強調此判決「與數十年來多份確認嬌生嬰兒爽身粉安全、不含石棉且不會致癌的獨立科學評估並不相容」。
《Business Insider》指出，嬌生公司近年在美國面臨超過3.8萬起產品中的滑石粉含有石棉、可能導致罹患卵巢癌與惡性間皮瘤的訴訟。今年4月，嬌生公司的子公司LTL Management申請破產，並在破產法庭表示願意提供89億美元(約台幣2766億元)，與3.8餘萬名提出爽身粉致癌訴訟的原告和解。目前這些案件絕大多數正被擱置中，美國紐澤西州地區首席破產法官卡普蘭(Michael Kaplan)表示，由於瓦拉德茲的健康狀況正迅速惡化，特別允許他的案件繼續審理。
由於破產程序仍在進行中，若瓦拉德茲的健康狀況持續惡化，可能在他有生之年都無法收到這筆賠償。哈斯在聲明中表示，陪審團對瓦拉德茲的裁決必須等到破產程序結束後才會支付，「我們仍然關期待有索賠者能夠投票，並自行決定讓我們能及時有效地賠償他們的計劃」。
目前已有多名原告串連，尋求駁回LTL Management破產申請的方法，認為申請破產增加了嬌生公司在敗訴的情況下支付賠償的限制。嬌生公司則辯稱，為了更公平、更有效率與更平等地向原告支付和解金，申請破產是正確的作法，還將初審法院比喻為「簽彩券」，僅有部分訴訟當事人有機會獲得巨額賠償，而另一些當事人則一無所獲。嬌生公司在破產法庭文件中表示，與滑石粉相關的訴訟、和解與法律費用，已達到45億美元（約台幣1397億元）。
由於嬌生嬰兒爽身粉成分爭議持續延燒，嬌生公司已在2020年新冠肺炎大爆發時宣布，停止在美加地區販售含有滑石粉的嬰兒爽身粉，也已自今年起全面停止在全球銷售此商品。目前市面上的新配方版本中並無添加滑石粉，改為採用玉米澱粉替代。
