【於慶中／綜合報導】由於上周一場強烈的地磁風暴影響了大氣結構，科學家預估周四（3日）包括美國17州、加拿大民眾可親眼目睹絢麗的北極光。美國國家海洋和大氣總署（NOAA）的「宇宙天氣預報」（Space Weather Live）指出，想欣賞北極光的民眾屆時應盡量遠離燈光，避免身處於城市的光害下，最佳觀測時間是當地時間晚上10時到凌晨2時。
綜合《美聯社》、《多倫多星報》與《衛報》報導，由美國阿拉斯加大學地球物理研究所(Geophysical Institute, University of Alaska Fairbanks)分析的結果顯示，即將有一波地磁指數（Kp）為6的太陽風暴(solar storm)抵達地球大氣層，北美洲與歐洲多地可望在周三（12日）與周四（13日）的特定時段目睹絢麗的北極光（Aurora Borealis，又稱Northern Lights）奇景。
「地磁指數」（Kp，K-Index）是科學家將地磁變化引發的極光活動，按照0（不太活躍）到9（明亮且活躍）的等級排列。地球物理研究所預測，本周將抵達的的太陽風暴強度為Kp 6。
北極光常見於北半球高緯度地區，如美國阿拉斯加、加拿大以及北歐斯堪地納維亞半島（Scandinavia）。由於「太陽周期」（solar cycle）平均約每11至12年一次循環，本次（第25）周期能量估計將在2025年達到顛峰，近期即使中緯度地區也有機會看到。今年2月下旬至3月上旬，多個中緯度國家出現的異常極光，就是自2019年本次太陽週期開始以來的第3次強烈太陽風暴。
NOAA宇宙天氣預報指出，美國17州民眾周三有機會見證此次北極光，包括阿拉斯加、奧勒岡、華盛頓、愛達荷、蒙大拿、懷俄明、北達科他、南達科他、明尼蘇達、威斯康星、密西根、紐約、新罕布夏、佛蒙特與印第安納州，而緬因與馬里蘭州的時間將在周四。加拿大南部（包括溫哥華）也預計會出現極光活動。
包括波士頓、芝加哥、克利夫蘭與西雅圖等美國大城市民眾，將可在「地平線低處」看到北極光。在密爾瓦基、明尼亞波利斯和蒙大拿州海倫娜等城鎮，北極光將出現在頭頂上空。
NOAA表示，觀賞北極光的最佳時間是晚間10時到凌晨2時之間應該盡量遠離城市燈光，即使是滿月的光輝也會減弱極光觀測。專家還建議人們找一個面向北方有清楚廣闊視野的地方，這樣有助於看到更高處的天空。NOAA官網上有提供每30分鐘更新一次的最新極光預報供民眾參考。
