【於慶中／綜合報導】2021年底迄今席捲全球的史上最嚴重禽流感疫情尚未消退，導致各國大量撲殺數以億計的家禽，世界各地仍不斷傳出有哺乳動物遭到跨物種傳播致死案例，更有多起人類染病死亡個案。
南美洲智利國家漁業和水產養殖局(SERNAPESCA，Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura)周四(25日)發表聲明，今年上半年迄今，在沿海地區已發現8897頭海洋動物因感染高致病性禽流感病毒(HPAI，highly pathogenic avian influenza)死亡，其中包括超過7600頭海獅、各種水獺、海豚與小型鯨類，以及多達1186隻智利與秘魯特有的瀕危物種「洪氏環企鵝」(Humboldt penguins)，主要分布在北部沿海地區。
綜合《路透》、《法新社》與《BBC》報導，禽流感是一種對家禽與野生鳥類的傳染病，已被發現超過百年，通常在秋季爆發，並在入春與夏季消退。英國愛丁堡大學羅斯林研究所(Roslin Institute)病毒學教授迪加德(Prof. Paul Digard)指出：「最初發現在歐洲與亞洲的鴨子體內，之後傳播到其他鳥類」，它可以在幾天內透過禽鳥的糞便和唾液，或受污染的飼料與水在整個家禽群中快速傳播，目前全球蔓延最嚴重的H5N1病毒株，是1996年在中國首次證實。
世界動物衛生組織(WOAH)表示，自2021年10月爆發禽流感疫情以來，全球通報的禽流感個案數是「前所未有的高」，這已經造成「對動物健康與福利的毀滅性影響」，並「導致野生鳥類以驚人的速度死亡」。
英國的皮布賴特研究所(Pirbright Institute)是國際上重要的動物疾病研究中心，該所的禽流感病毒小組負責人依庫巴爾教授(Prof. Munir Iqbal)教授表示：「目前的高致病性病毒已經影響了超過80種不同的鳥類，海鳥受到的打擊尤其嚴重」」，目前仍無法確定為什麼這波疫情如此嚴重，推測可能是病毒株發生了變異，使之更容易在禽鳥間傳播，或在環境中停留更長時間。病毒可能已經發生變異，更容易感染哺乳動物。
WOAH也指出，目前的情況證實了H5N1病毒已能更適應哺乳動物，更增加了蔓延至人類和其他動物的風險。英國環境、食品和農村事務部(Department for Environment, Food & Rural Affairs)則認為，部分哺乳動物確實會感染禽流感，但應該是直接從受感染的禽鳥處接觸到病毒，而不是哺乳動物間互相傳染，相信「在英國哺乳動物間廣泛傳播的可能性非常低」。
讓人擔憂的是多地陸續傳出人類感染禽流感的案例。今年2月，柬埔寨一名11歲女童感染了H5N1禽流感病毒，出現發燒、咳嗽、喉嚨痛等症狀後死亡，她的父親隨即也確診陽性，但衛生當局已暫時排除了人傳人的可能性。智利在3月也通報了首例人類感染，患者是一名53歲男子，其他南美洲國家包括阿根廷、巴西、巴拉圭和秘魯，也都通報了病例
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世界衛生組織(WHO)表示，過去20年間，全球各地共通報873人感染H5N1禽流感，其中458人死亡，大多是發生在與受感染禽鳥類密切接觸的人類。WHO強調，必須密切監測H5N1病毒的進一步傳播，以確定它是否已變異為可在人類中互相傳播的形式。
科學家已開發出針對H5N1病毒有效的疫苗，但許多國家對於替國內養殖禽鳥類接種的意願並不高，因為要準確區分已免疫或尚未免疫的禽鳥並不容易，接種過疫苗的禽鳥肉與蛋不能賣到國外。
加州大學戴維斯分校獸醫學院皮特斯基博士(Dr. Maurice Pitesky)指出：「當一個國家決定替家禽類接種疫苗時，就必須面對嚴格的出口管制」。儘管替家禽類接種疫苗存在巨大的商業缺陷，中國當局仍一直在其家禽群接種疫苗。但包括法國、荷蘭與美國政府都已開始試驗禽流感疫苗，作為控制疫情大流行漫長過程的第一步。
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