【於慶中／綜合報導】日本千年古都奈良是國際觀光客訪日時的熱門景點，除了歷史悠久的古蹟以及獨特的風土人情，最出名的就是融入居民日常生活的野生鹿群。
遊客來到奈良的一項重要活動，就是購買「鹿仙貝」來餵養隨處可見的鹿群，溫馴的奈良的鹿群非常地「有禮貌」，以在討食時會向人類行鞠躬禮(鹿のおじぎ)而聞名世界。但一份發表在國際科學期刊《PLOS ONE》上的最新研究報告卻發現，近日奈良鹿群在接受遊客提供鹿仙貝時的「鞠躬」次數已經顯著減少。
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— まめちょこᐡˊﻌˋᐡ (いろいろ不具合おきてます😭すみません🙇♀️) (@chokomamechan89) May 5, 2022
《NHK》與《讀賣新聞》上周四(18日)報導，持續了3年的新冠肺炎大流行改變了民眾的日常生活與行為模式，也改變了部分經常與人類接觸的動物行為。日本北海道大學與奈良女子大學的研究發現，奈良地區的鹿群在收到人類餵食的鹿仙貝時，「鞠躬」的次數正在顯著減少，相信是因為大流行期間訪客數大量減少，導致鹿群與人類原本頻繁的互動出現停滯，而改變了行為模式。
2020年起的新冠肺炎大流行改變了世界，幾乎中斷了各地的國內與國際旅遊業，日本也進入嚴密的封鎖狀態，禁止遊客甚至學生入境，並且幾乎不發放新的簽證，直到去年10月才取消國際旅行限制。
奈良的觀光旅遊業在疫情期間也受到重挫，解禁後才迅速反彈。根據奈良市旅遊協會統計，今年1月的旅客量比2022年同期增加了88%，也比2022年12月高出 67.5%。早先就有許多專家反對旅客「過度餵養」奈良的鹿群，擔心鹿的飲食營養不均，吃下過多營養成分不高的鹿仙貝，鹿日常的飲食包括青草和堅果，相較之下由小麥粉和米糠製成的鹿仙貝營養價值很低，也缺乏鹿隻日常需要的纖維素。
《產經新聞》先前曾報導，疫情爆發後奈良幾乎沒有觀光客來餵食鹿仙貝，導致生活在此的鹿群生態發生變化，在沒有足夠的餵食情況下，許多鹿圍繞著販賣鹿仙貝的攤販等著食物，被稱為「鹿仙貝依存症」，也有鹿隻離開原本聚集生活的奈良公園地區，到較偏僻處尋找青草就食，一度被捕捉到許多成年鹿隻瘦到見骨的營養不良模樣，但也有協助照顧鹿群的志工表示，鹿隻在回歸自然飲食後排便更加順暢，這樣可使鹿更為健康。
根據上周三(17日)發表的《停滯：新冠疫情大爆發爆發對日本梅花鹿行為模式影響》(Anthropause: the influence of the SARS-CoV-2 outbreak on behavioral patterns of sika deer in Japan)報告指出，研究人員在奈良東大寺南大門附近3個鹿群聚集處觀察鹿的行為，發現鹿人類拿出鹿仙貝時的「鞠躬」次數，從疫情前平均每隻10.2次，減少至疫情期間的6.4次，相信是因為疫情期間鹿與人類接觸的機會大幅減少，導致「忘記」之前習慣的動作。
研究同時發現，疫情期間在3個取樣地點地方出現的鹿隻數量明顯減少，從2019年的平均167頭，到2020年疫情大流行期間只剩65頭。
奈良女子大學動物生態學遊佐陽一教授認為：「人類活動的停滯很快影響了鹿群的行為。有可能因為鹿意識到即使『鞠躬』，也無法獲得鹿仙貝這個相對的『報酬』，還有就是這段時間沒有機會見到太多人，慢慢就忘了要鞠躬吧。如果今後遊客持續增加，相信鞠躬行為就會恢復」。
但遊佐陽一也提醒，鹿隻「鞠躬」只是人類自我感覺良好，認為是有禮貌的表現，其實鹿向人類點頭並不是表達謝意，而是「快點拿來」的意思，如果遇到鹿快速點頭鞠躬，卻沒有換到食物，鹿就有可能發動攻擊。
全球各地都有動物行為因新冠肺炎大流行發生變化。近年有多份研究報告針對2020至2021年人類「停滯」對鳥類和動物行為的影響，包括舊金山白冠麻雀歌唱模式的改變、義大利的狼群、鳳頭豪豬與棉尾兔在大都市頻繁現蹤，以及美國加拿大的城市地區鳥類種群數量的異常增加。根據《生物保育》(Biological Conservation)期刊早先的分析，這些改變對野生動物生態未必都是壞事，許多也會帶來正面的影響。
