【於慶中／綜合報導】美國農業部(USDA)證實，南卡羅來納州有牛隻罹患「牛海綿狀腦病」(BSE，又稱狂牛症)，距離上次發現狂牛症病例已經時隔5年，也是美國近20年來第七次驗出狂牛症個案。
《法新社》引述USDA上周五(19日)公布的最新通報，隸屬於動植物衛生檢驗局(APHIS)的國家獸醫服務實驗室(NVSL)，上周證實南卡羅來納州一家屠宰廠一頭5歲的肉牛罹患了牛海綿狀腦病，屬於非典型個案。USDA強調這頭肉牛並未進入屠宰鏈，不會對美國的食品供應或人類健康構成威脅。
美國原本就被世界動物組織(WOAH)列為「BSE風險可忽略不計」(BSE Negligible risk)國家，此次的非典型狂牛病個案暫時不會對美國的肉品出口貿易產生任何影響。
美國疾病管制與預防中心(CDC)指出，BSE是一種牛隻的漸進性神經系統疾病，由一種罕見的傳染性致病體「普恩蛋白」(prion)引起。正常的普恩蛋白只是蛋白質的一種，生物體內的免疫機制無法區分它與一般蛋白質的差別，但在某些尚無法確定的特殊狀況下，包括接觸到致病性普恩蛋白，正常普恩蛋白會變異成致病形式，當在動物體內累積到一定量就會發病，損害牛的中樞神經系統。
根據《加拿大食品檢驗局》官網，BSE可分為典型與非典型二類，感染典型BSE的牛隻，大多是吃到遭病原污染的食物，並可能出現跨物種感染；非典型BSE是牛隻自體產生的疾病，大多案例出現在高齡牛隻身上。
這是美國自2003年迄今第7次檢測出BSE。在早先的6個病例中，首例出現在2003年，是一頭從加拿大進口的乳牛，這是唯一的一起典型BSE個案。前一起案例是2018年在佛羅里達州發現的一頭母牛。
《路透》報導，BSE是一種人畜共通的傳染病，如果人類食用受污染的牛肉或製品，可能引發致命的變性庫賈氏症(nvCJD，new variant Creutz-Jakob disease)，其中典型BSE對人類構成的威脅較大。
