【於慶中／綜合報導】加拿大西部地區剛創下當地有記錄的162年以來，同時期最高溫的一周。炎熱乾燥的氣候引起多起森林大火，截至當地時間周五(5日)，受災最嚴重的艾柏塔省(Alberta)已至少有78處森林火警，消防人員疲於奔命，當局也立即緊急疏散超過1.3萬居民。
在此同時，相鄰的英屬哥倫比亞省北部在異常高溫的影響下，山區積雪急速融化，在多處內陸地區引發洪水，河流水位激升沖破堤防、沖倒房屋，並迫使多條公路關閉。
綜合《路透》與加拿大《CTV》報導，本周稍早的高壓系統替包括英屬哥倫比亞、艾伯塔等地區帶來了高於正常時期的溫度，氣象當局持續發布了多次異常天氣警報。《CTV》首席氣象學者馬克尤恩 (Kelsey McEwen)表示，雖然許多人首次在春季體驗到夏季的天氣，但有些人卻恰恰相反，因為正在安大略與魁北克省上空的低壓系統，正在當地造成潮濕的天氣及低於正常的溫度。
「艾伯塔地區野火」(Alberta Wildfire)資訊經理塔克(Cristie Tucker)表示，艾伯塔省氣溫比往年同期高出攝氏10至15度，導致氣候乾燥，植被容易起火，今年迄今已經發生了348起野火，燒毀面積超過2.5萬公頃，「每年此時本就是野火盛行的季節，但今年比往年多出許多」，且預估周末火勢會更為劇烈，「天氣會變得更熱，風會更大，我們擔心可能出現一些極端的野火災情。消防人員已經做好準備，迎接極具挑戰性的日子」。
艾柏塔省的大部分地區坐落在群山之中，很少出現接近攝氏30度的高溫，但氣象網站《加拿大氣候圖》(Climate Atlas of Canada)表示，這種情況已經發生變化。1976至2005的30年間，該地區沒有任何達到攝氏30度的日子，但在未來的30年中，估計每年平均將增加2.8天的類似高溫。
事實上，直到上月底加拿大西部地區仍處在寒冷的春季氣候，但反常的高溫迅速來襲，比當地往年5月初的平均氣溫高出攝氏10至15度，卻同時引發了火災與洪水。加國緊急事務管理部(Ministry of Emergency Management)周四發表聲明：「內陸溫暖的氣溫加速了融雪，並對河流和小溪造成了更大的壓力」，提醒民眾為周末可能發生更大規模的洪水做好準備。
馬克尤恩表示「在英屬哥倫比亞省海岸線將迎來更多降雨，這代表氣候系統開始發生變化，隨著周末接近，整個加拿大西部的氣溫都將下降」。
英屬哥倫比亞省公共安全局(Minister of Public Safety)局長法恩沃斯(Mike Farnworth)指出，雖然周末可望降雨，對滅火行動帶來幫助，但卻會使得洪災更加嚴重，山區的快速融雪加上強雨，將使許多地區達到最高水位，需密切關注並即時因應。法恩沃斯在稍早的新聞稿中重申：「正如近年所發生的，從野火到洪水，許多家庭都沒有進行災害投保或投保不足，面對氣候變遷，這類天災變得越來越頻繁，當局正努力協助近期受災害影響的民眾，但最終還是洪水與火災保險，才是保護家人的最佳方式」。
