【於慶中／綜合報導】美國疾病管制與預防中心(CDC)表示，一種難以治療的致命真菌感染，在新冠肺炎疫情期間，以「驚人」(alarming)的速度在全美醫療機構中迅速傳播。
《BBC》報導，被CDC視為「緊急公衛威脅」的致命真菌「耳念珠菌」(Candida auris)，在新冠肺炎疫情期間以驚人的速度在醫療機構中傳播，嚴重威脅免疫力較低族群，包括嬰兒、年長者、癌症等重症病患，或是長期使用抗生素的患者。雖然對健康的年輕族群並不會構成太大威脅，但會藉由皮膚與衣服傳播。
由於耳念珠菌具有高度抗藥性，加上高達3至6成的致死率，被CDC視為「緊急抗菌素耐藥性威脅」(urgent antimicrobial resistance threat)，去(2022)年去年也已被世界衛生組織(WHO)列入「真菌類優先病原體」(fungal priority pathogens)名單中，其他國家也陸續發現耳念珠菌病例有所增加。
根據周一(20日)出版的《內科醫學年鑑》(Annals of Internal Medicine)資料顯示，目前全美逾半州份都已出現耳念珠菌案例，其中以加州、內華達州、德州與佛州最多。美國自2016年出現第一起耳念珠菌感染通報後，病例增加速度最快的時期是2020至 2021年，2022年全美通報達2377例，較2021年的1471例有明顯成長，顯示傳播仍在升溫。
CDC指出，令人擔憂的原因是發現有越來越多病例，已對主要用於治療感染的抗真菌藥物「棘白黴素」(echinocandins)產生高度抗藥性。由於大多數被感染者原本就已經生病，很難發現真菌感染，只有實驗室測試才能確認感染。此外，在新冠肺炎大流行期間，醫療保健與公衛系統的壓力持續增加，也導致耳念珠菌感染狀況惡化。
耳念珠菌通常會附著在醫護人員的外衣、手套與其他個人防護裝備上，正常情況下這些裝備必須經常性更換，但新冠肺炎疫情期間由於補給不及，往往被迫重複使用。此外，耳念珠菌也會附於呼吸機或其他醫療設備上。
根據我國衛福部疾管署的資料顯示，耳念珠菌感染最常見的併發症為「菌血症」，其他包括腹腔內、泌尿道、皮膚及軟組織感染，甚至骨頭及肺部。感染者臨床特徵與感染其他「侵襲性念珠菌」並無太大差異，包括發燒、疼痛以及疲勞等症狀。
CDC流行病學家萊曼博士(Dr. Meghan Lyman)表示，雖然有多於三分之一的耳念珠菌感染患者死亡，但目前仍很難評估此真菌在易感患者中的確切病理機制，「面對感染者持續增加，必須持續監測、擴大實驗室能力、找出更迅速的診斷與測試，以及貫徹已證實有效的感染預防和控制」。
