文／何來美
資深媒體人，曾獲客家新聞獎、兩岸新聞獎，現從事文史寫作。
「手把青秧插滿田，低頭便見水中天。六根清淨方為道，退步原來是向前。」布袋和尚這首充滿禪意又立志的「插秧詩」，在台灣稻作邁向機械化後，農友彎腰倒退蒔田的農村景象，已成為歷史。
不僅插秧機取代過去「女鏟秧、男蒔田」風情，耕牛也被曳引機取代，加上專業育苗，聯合收穫機的發明，現在的小農戶幾都請人代耕，從整田、育苗、插秧、病蟲害防治到稻穀收成、乾燥都是，農友頂多巡田水、施肥，但扣掉代耕費，利潤微薄。
農業科技再進步，農時仍舊不能誤，桃竹苗以北稻田仍是「春分前好蒔田，清明後好種豆」，中南部還更早，而一期作插秧最晚也不能過清明。現正是春耕農忙時，而農村人口老化，幸農業已邁向機械化、專業化，且採調配代耕服務，才能補農村勞力的不足。
1950、60年代台灣還是農業社會，沒有休耕，除了兩期稻作，還有裡作，有些農友在二期作收成前就先植甘藷苗、蠶豆，勤勞的客家婦女還在田埂上種豆子，土地充份利用，農忙時不分老嫩大細都得幫忙，鄰里也常換工。
早年男工一天30元、女工28元，很多貧困家庭很少吃肉，油水不足，飯量大，8口之家兩斗米僅夠吃3天，而一斗米要40元，很多家庭單應付米糧已倍感吃力。先父1960年代初在銅鑼鄉中平村後龍溪畔買了近3分地河壩田來耕，就為了充裕伙食，而河壩田只有耕種權沒有產權，最怕碰到乾旱輪溉，因沒有水權，只得花錢買水灌溉。
先父怕春耕遇乾旱，一期稻作大都種耐旱的在來種。碰到輪溉時，只得向鄰田農友買水，輪溉水集中，頂多5到10分鐘，且常排到深夜，為讓圳水從後龍溪接水源頭全灌進河壩田內，先父常要我與母親、大哥分守好沿圳埤頭，以防水流向別圳或遭人竊水，這是童年難忘回憶。
除整田請人幫忙外，先父從浸種、育苗、蒔田、挲草、噴藥、施肥到收割、晒穀都是自己來，近乎全家出動，雖辛苦，早年稻穀價格也不高，但起碼已不再為家中伙食煩惱。
早期整田全靠水牛，要經犁田（翻土）、踏割耙（碎土）、耙田（去雜物）、打碌碡（打成泥漿）、打蕩棍（將田整平）等工序﹔現利用曳引機工序僅剰翻土、碎土整平。
插秧也得先用拉鏜將水田劃成方格，讓蒔田者有線格可尋，不致插歪。育苗也得自己浸種，現都是專業育苗，並以自動捲苗機將秧苗置於插秧機上，開著插秧機一天就可插3、4公頃。
現病蟲害防治、施肥，已有人運用空中無人機噴灑（藥），聯合收穫機割稻可將穀粒、碎屑、莖桿分離，甚至還能乾燥、包裝，早已取代早年鐮刀割稻、脫穀機脫穀、禾埕晒穀、風鼓機選穀等煩雜工序。
苗栗「硬頸攝影群」攝影家邱德雲、羅漢章，早年熱愛農村風情攝影，從1950至1980年代留下不少珍貴的傳統農耕鏡頭。水彩畫家張秋臺應農委會之託所繪的「耕耘系列」水彩畫作，也讓人懷舊。
台灣已高度邁向工業化、都市化，留在農村固守家園的大都是老農、老婦，幸有群受過現代化農業訓練的青年願回鄉務農代耕，並邁向機械、專業化，讓農村四季風貌依舊，且生生不息。
