文／何來美
資深媒體人，曾獲客家新聞獎、兩岸新聞獎，現從事文史寫作。
受covid19疫情影響，停辦3年的竹東天穿日台灣客家山歌比賽，今年天穿日（農曆正月20日、國曆2月10日）將在竹東客家戲曲公園恢復舉行兩天，分小調、山歌、長壽、少年、對唱等5組競技，預料將再掀起一波客家山歌演唱熱鬧高潮。
竹東鎮公所從1965年起舉辦台灣客家山歌比賽，首屆選在農民節舉行，後改在天穿日，到2019年已舉辦了55屆，從未間斷，成為全台歷史最悠久的客家音樂賽事，發掘無數客家山歌人才，被客委會列為「客庄12大節慶」之一。第56屆本決定2020年天穿日舉行，沒想到因covid19疫情停辦，且一停就是3年。
「沒在竹東山歌戰擂台奪冠，那配稱山歌王（后）？」其實，最早舉辦全台客家民謠比賽的是苗栗，但持之以恆，發揚光大的卻是竹東。1963年1月21日苗栗縣客家民謠研進會與中廣苗栗台舉辦第一屆全省客家民謠比賽，有134人報名，分山歌組與平板組，分由邱娣妹（豆腐伯母）、黃連添奪冠。
那年竹東鎮長古燧昌應邀參與盛會，發現已在山歌界闖出名號的賴碧霞（賴鸞櫻1932﹣2015），應邀擔任特別來賓，歌手競歌激烈，熱鬧非凡，而竹東是客家大鎮，賴碧霞也是新竹橫山大山背人，豈能落人後？從1965年起他決定竹東也舉辦全省客家山歌比賽，且年年舉行，一年比一年盛大。反觀苗栗，1965、1967年再舉辦第二、三屆後就後繼乏力。
當年苗栗掀起客家民謠高潮，有兩大動力，一是1961年初饒見祥、謝金俊、賴江質、謝樹新、彭雙琳、江平成、林漢彬、劉景雲、劉阿丁、謝增生、徐煥堂等地方名流成立了「苗栗縣客家民謠研進會」，共推臺灣合板公司董事長饒見祥為會長，他們出錢出力，推動客家民謠﹔二是中廣苗栗台提供了歌手們廣播發表的平台。
連續三屆比賽發掘了邱娣妹、黃連添、徐木珍、楊德昌、劉梅英、游春蘭、黃金鳳、許學傳……等歌唱好手，經營美樂唱片廠與國際唱片行的彭雙琳將他們的歌聲灌錄成唱片發行，黃連添更與賴碧霞合作灌錄了《勸郎怪姐》、《茶樹開花》唱片，均相當暢銷。
賴碧霞生前受訪說，苗栗3次全省客家民謠比賽她都有幸參與，第一次她以特別來賓身份出席，因而結識中廣苗栗台台長江平成，邀請她在中廣苗栗台製作主持「好家庭」、「九腔十八調」節目，到第二、三屆比賽時她則當主持人，到第三屆參賽歌手已超過兩百人。
賴碧霞說，山歌比賽伴奏樂師，起先由苗栗陳家八音團的陳慶松、郭鑫桂、王順能、鄭水火擔任，後再加入張福營、黃榮泉、徐木珍﹔賴江質、羅石金、謝洪寶、彭雙琳、徐煥堂擔任評審。山歌比賽歌詞很多是賴江質、江平成所作，兩人漢學素養都極高，賴江質還被譽為「苗栗詩仙」，她後來學作山歌歌詞，亦常向兩位大哥請益。
1960年代苗栗縣工商業剛起步，農業社會氛圍仍濃，傳統客家民謠民間還風行，饒見祥於1969、1971年還兩度組客家民謠訪問團到日本巡迴演唱，賴碧霞也是團員之一，但隨著江平成調離中廣苗栗台，饒見祥、彭雙琳相繼去世，缺乏強力領導人帶頭，轟動一時的全省客家民謠比賽未再續辦，被竹東取而代之，也讓竹東成為台灣的山歌城。
