文∕何來美
曾任聯合報記者、聯合晚報地方中心主任、國立聯合大學兼任講師，著有《台灣客家政治風雲錄》等十餘本書，曾獲客家新聞獎、兩岸新聞獎，現從事文史寫作。
1982年7月1日新竹縣、市分治，今天屆滿40年。隨著少子化，出外謀職，多數縣市人口減少、外移，但新竹縣、市拜高科技產業之賜，人口卻逐年增加，可支配所得也僅次於「天龍國」台北市，分居二、三名，是國人羡慕的幸福縣市。
現桃竹苗四縣市，日治時期屬新竹州，州廳設在新竹，1945年台灣光復，新竹州改為新竹縣，該年底新竹市劃出為省轄市，縣治一度遷至桃園；但1950年縣市重新區劃，又將新竹縣市轄區重新劃為桃園、新竹、苗栗三縣。
早期國民黨一黨獨大，新竹縣派系領導人許振乾、許金德都是閩南人，分經營新竹客運、貨運，分稱東許、西許派，但因客家人多於閩南人，形成客家人當縣長、閩南人當議長的不成文慣例，但客家籍的邱泉華也當過議長，出現縣長、議長皆是客家人。
縣治所在地新竹市，閩南人佔多數，客家人僅約三成，新竹市想升格，多少跟閩南人當選不了縣長，鬱卒有關，但隨著民智提高，族群意識淡化，客家籍的林政則仍當選過兩屆新竹市長，同樣地閩南籍的林為洲在新竹縣也能當選立委。
縣市分治，竹東、湖口、芎林都在爭縣治，但縣長陳進興考慮發展性，力排眾議，認為以中山高貫穿的竹北最佳，他並以中山高為界，採區段徵收，分兩期開發360公頃土地，開發後地主分四成，縣府分六成，不僅土地大幅升值，地主、縣府雨露均霑，充裕了縣庫，也讓新竹縣成為最早發放老人年金的縣市。
1986年縣治動工時，朱盛淇、鄒滌之、彭瑞鷺、劉榭燻、林保仁與陳進興等歷任縣長都出席，盛況空前。1988年縣治遷入竹北，人口從數萬小鄉躍升為20萬6千人的都市，吸引許多竹科新貴置產。高鐵新竹站設在竹北，到台北車程不到半小時，比淡水搭捷運到台北還快。
竹北市民現不僅所得總額平均是全台第一，全台最富的20村里，竹北佔了一半，新竹市亦佔了7里；兩座耀眼的雙子星城，隔條頭前溪相望。
從清華、交通大學在新竹復校，工業研究院成立，到新竹科學園區的設立，中央政府將最重要的高等教育、高科技產業資源都給了新竹，它有如磁吸般，吸引大批國內外廠商、高科技人才進駐，造就大量的就業機會，也成為舉世注目的半導體、光電產業重鎮。
竹苗三縣市，以往苗栗縣人口最多，但近年來除與新竹相鄰的頭份、竹南，受到磁吸效應，人口增加，已躍升為全縣第一、二大市鎮外，其他鄉鎮市人口都逐年減少。
反觀，新竹縣人口已達57萬6千人，20年來增加了13萬人，已超過苗栗縣，也選出兩席立委；而新竹市則從升格前的近30萬人，增加到45萬餘人。
拜高科技產業之賜，連頭份、竹南都受惠；而新竹市長林智堅所提出的新竹縣市合併論，在國內也一度掀起熱門話題，後雖不了了之，但「天下合久必分，分久必合」，新竹縣市未來不論合併與否，都無損縣市共舞的加乘效果，繁榮可期。
